China hat sich schon seit zwei Jahrzehnten die Mission auferlegt, Weltklasseuniversitäten aufzubauen. In den 1990ern startete das Land das „Projekt 211", um 100 Schlüsseluniversitäten und akademische Disziplinen im ganzen Land zu entwickeln. Ebenso begann das „Projekt 985", durch das es chinesischen Universitäten ermöglicht wurde, auf den höchsten Ebenen wettbewerbsfähig zu sein. Ende Oktober veröffentlichte die Regierung einen umfassenden Plan, durch den die Zahl der Top-Universitäten und akademischen Disziplinen erhöht werden soll. 

Wan Lijun, der Rektor der University of Science and Technology of China in Hefei, in der Provinz Anhui, sagte, dass entwickelte Länder nationalen Wohlstand erreicht haben und die globalen Trends für Weltklasseuniversitäten gesetzt haben. Universitäten repräsentieren das Bildungsniveau und die allgemeine Stärke eines Landes. Wenn das Niveau eines Landes in Wissenschaft und Technik sowie in sozialer, kultureller und schulischer Entwicklung einmal ein bestimmtes Level erreicht hat, sind angesehene Lehranstalten für eine weitere Entwicklung dringend notwendig, fasste er zusammen. 

Der neue Plan unterscheidet sich von seinen Vorgängern vor allem dadurch, dass er einen Zeitplan hat. Demnach werden einige Universitäten und akademische Disziplinen bis 2020 erstklassig werden und einige weitere werden bis 2030 diese Klassifizierung erreichen. Bis 2050 wird die Quantität und Qualität der Weltklasse-Bildungsinstitutionen Chinas unter den weltweit führenden Ländern sein. 

Der Rektor der Peking Universität, Lin Jianhua, erklärte Medienvertretern vor kurzem, dass die Universität versuchen werde, ihr Ziel bis 2030 zu erreichen. Eine Reihe weiterer Universitäten, wie die Fudan Universität in Shanghai, die Nanjing Universität in der Provinz Jiangsu und die Universität Shandong haben ausgedrückt, dass sie bis 2020 zur Weltklasse gehören wollten. 

In den letzten Jahren hat China seine Ausgaben für Forschung und Entwicklung signifikant erhöht. Offizielle Daten zeigen, dass diese Ausgaben im Jahr 2013, zum ersten Mal seit 1949, das chinesische BIP um zwei Prozent übertrafen. 

Programme, um hoch qualifizierte Experten aus dem Ausland zu holen, wie das „1.000 Talente-Programm" und das „1.000 junge Talente-Programm", brachten noch mehr gut ausgebildete Lehrpersonen und Forscher an die Universitäten des Landes. 

Dies hat die Forschungskapazität und Produktivität der Institutionen erhöht und auch dabei geholfen, ihr internationales Profil zu verbessern. Zwischen 2005 und 2012 hat sich die Zahl der von chinesischen höheren Bildungsinstitutionen veröffentlichten Forschungsartikel um 54 Prozent erhöht. Auch die Anzahl der Patente hat sich verachtfacht, schrieb Zhang Jia, der Rektor der Shanghaier Jiaotong Universität, in einem Artikel mit dem Titel „Exzellenz entwickeln: Die chinesische Universitätsreform in drei Schritten", der in der Zeitschrift Nature im Jahr 2014 veröffentlicht wurde.