Bei einer Pressekonferenz am Rande der jährlichen Tagung des Nationalen Volkskongresses, Chinas oberstem Gesetzgeber, prognostizierte Xu Shaoshi, zuständiger Minister der Staatlich Kommission für  Entwicklung und Reform, einen positiven Trend für die diesjährigen Beschäftigungszahlen. Seiner Überzeugung nach werden die Maßnahmen zum Abbau von industriellen Überkapazitäten nicht zu Massenentlassungen wie Ende der 1990er Jahre führen. Damals vernichteten Konkurse und Umstrukturierungen in zahlreichen leistungsschwachen Staatsunternehmen zig Millionen Arbeitsplätze. 

Vor dem Hintergrund der schwächeren Konjunktur in China haben die Überkapazitäten im Stahl- und Kohlesektor jüngst viel Beachtung erhalten. Sinkende Produktpreise haben die meisten Unternehmen in diesen beiden Bereichen, die Mehrzahl davon große Staatsunternehmen, in eine schwierige Situation gebracht. Durch den Abbau von Überkapazitäten werden offiziellen Schätzungen zufolge rund 1,8 Millionen Arbeiter entlassen oder versetzt werden müssen. 

Den entlassenen Arbeitern dabei zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen, und gleichzeitig für 15 Millionen Arbeitskräfte, die 2016 neu auf den Markt strömen, Jobs bereitzustellen, stellt eine gewaltige Herausforderung für Chinas Regierung dar. Die Zentralregierung hat versprochen, 100 Milliarden Yuan (15,4 Milliarden US-Dollar) zur Unterstützung der entlassenen Arbeiter einzusetzen, die Lokalregierungen erklärten ebenfalls, diese Aufgaben ohne Probleme bewältigen zu können. 

Die Regierungsversprechen haben diejenigen beruhigen können, die glauben, dass sich das Gesellschafts- und Arbeitsumfeld deutlich von den späten 1990er Jahren unterscheidet und der Verlust von einigen Millionen Arbeitsplätzen daher nicht die Wirtschaft als Ganzes lähmen wird. Andere argumentieren jedoch, dass es sich keinesfalls um geringfügige Zahlen handelt und dass die Stabilität der gesamten Gesellschaft beeinträchtigt werden könnte, wenn man das Problem nicht angemessen angeht. 

Ouyang Mijian (21st Century Business Herald): Ende der 1990er Jahre führten die umfangreichen Reformen der Staatsunternehmen und das schwächere Wachstum zu massiven Entlassungen, zig Millionen Arbeiter verloren ihren Job. Die steigende Arbeitslosigkeit versetzte der Wirtschaft und der gesamten Gesellschaft einen schweren Schlag. Das Leben der Entlassenen und ihre psychologische Verfassung wurden erheblich beeinträchtigt. Zu dieser Zeit stellte der Druck, diesen Menschen bei der Suche nach einem neuen Job zu helfen, eine zu große Belastung für die verschiedenen Regierungsebenen dar. 

Seitdem sind mehr als zwanzig Jahre vergangen, die Erinnerung an diese Zeit ist aber noch lebendig. Angesichts der erneuten Konjunkturverlangsamung und der Notwendigkeit, Überkapazitäten in einigen Industrien abzubauen, kommen die Ängste vor möglichen Massenentlassungen wieder hoch. 

Die heutige Situation ist jedoch weniger gravierend als damals. Anstelle von zig Millionen Arbeitern müssen heute nur einige Millionen gehen. 

Dennoch müssen wir angesichts der möglichen Risiken durch derartige Massenentlassungen vorsichtig sein. Die Zentralregierung betonte, dass man während dieses Prozesses Fusionen und Übernahmen den Vorrang vor Konkursen und Unternehmensschließungen geben wolle, um die Zahl der Entlassungen zu verringern.   

Die meisten, die aufgrund des Abbaus von Überkapazitäten entlassen werden, sind gezwungen, einen neuen Job zu finden. Manche entscheiden sich möglicherweise dazu, ein eigenes Unternehmen zu gründen oder in den Dienstleistungssektor zu wechseln. Aber das sind keine Optionen für die Mehrheit. Die Umstrukturierung muss daher mit einer Modernisierung der Industrie einhergehen, um negative Auswirkungen auf Wirtschaft und Beschäftigung zu verringern. 

Zhu Haibin (Finance.sina.com.cn): Die Sorgen um die anstehenden Massenentlassungen sind übertrieben. Die Situation ist deutlich besser als Ende der 1990er Jahre, als zig Millionen Arbeiter in wenigen Jahren ihre Arbeit verloren. Zudem hatten die von den Staatsunternehmen entlassenen Arbeiter fast keinerlei Chancen auf eine Wiedereinstellung, hauptsächlich, weil billige Arbeitskräfte vom Land auf der Suche nach Arbeit in die Städte strömten. Seit 2011 aber wird Chinas Erwerbsbevölkerung kleiner, d.h. dass es in manchen Sektoren einen Arbeitskräftemangel gibt. Die Regierung könnte die Wiederanstellung auch durch mehr Zuschüsse für die Fortbildung entlassener Arbeiter fördern. 

Huang Zhizi (Rednet.cn): Der Abbau überschüssiger Kapazitäten im Stahlsektor könnte zur Entlassung von rund 500.000 Arbeitern führen. Zusammengerechnet mit den massiven Entlassungen in der Kohle- und Fertigungsindustrie aufgrund von Modernisierung und Umstrukturierung muss dieses Problem also angemessen behandelt werden. 

Die meisten der betroffenen Arbeiter sind mittleren Alters. Sie haben jahrzehntelang ihre Jugend und Kraft in ihre Arbeit gesteckt und einen großen Beitrag zur Industrialisierung und zum schnellen Wachstum Chinas geleistet. Nun wird die Umstrukturierung und Modernisierung ihrer Unternehmen sie aus ihren geliebten Stellen und der vertrauten Arbeit vertreiben und sie müssen sich in einem relativ fortgeschrittenen Alter einen neuen Job suchen, eine wirkliche Herausforderung für ihr künftiges Leben. 

Es muss Schulungsprogramme für diese Arbeiter geben, die ihnen auf dem Weg zu einer Wiedereinstellung helfen, außerdem finanzielle Unterstützung von  Regierung und Banken, um ein eigenes Unternehmen gründen zu können, eine effektive Anleitung für eine Wiedereinstellung und vieles mehr.