Positive Aufnahme  

Nach fast zwanzig Jahren harter Arbeit erschien eine Reihe von sieben sehr schönen Bildbänden in Luxusausstattung und zwei wissenschaftliche Werke über die Zivilisation Chinas. Sie behandelten die Geburt der chinesischen Kultur, ihre Kunst, Architektur, Bildhauerei und Philosophie. Die einzelnen Bände sind nicht nur ein Augenschmaus, sondern auch eine gehaltvolle Geistesnahrung. Die Bücher fanden in China und den USA eine wohlwollende Aufnahme. Europa und Asien außerhalb Chinas wurden mit eigenen Sprachfassungen der Edition versorgt. 

Zahlreiche Einzelbände errangen Auszeichnungen in China und den Vereinigten Staaten. Während der Olympischen und Paralympischen Sommerspiele Beijing 2008 wurde das Projekt in Würdigung seiner Leistung um Völkerverständigung und Frieden mit dem International Truce Award ausgezeichnet. 

Nun, dreißig Jahre später und angesichts des sich weitenden Grabens zwischen beiden Ländern aufgrund zahlreicher Probleme, denke ich oft darüber nach, was uns damals zusammengeführt hat und was uns heute trennt. Vielleicht gibt es ein Thema, das wir gründlich durchdenken sollten: was wollen wir unseren Kindern hinterlassen? 

Ich erinnere mich an die Worte meines amerikanischen Gegenübers bei der Arbeit an dem Projekt. Der frühere UN-Untergeneralsekretär Joseph Verner Reed antwortete auf die Frage, warum er so viel Zeit und Energie auf dieses Buchprojekt verwandte: „Ich möchte meinen Kindern und Kindeskindern das Wissen über eine Kultur hinterlassen, die über so viele Jahrhunderte lang Bestand hat.“ 

Er sandte die sehr überzeugende Botschaft aus, dass der kulturelle Reichtum Chinas, die Gelehrsamkeit, die in chinesisch-amerikanischer Zusammenarbeit aufgeboten wurde und der Zugang zu Originalquellen und bislang unerschlossenen Materialien zu einem besseren Verständnis der Zivilisation Chinas und der Grundlagen dessen, was die chinesische Geisteshaltung letztendlich geformt habe, beitragen könnten. 

Der Wert des Projekts Culture and Civilization of China liegt in seinem Anspruch, die tiefgründigen Wurzeln des chinesischen Denkens zu verstehen. 

Vor allem die Koryphäen aus den USA, die, erfolgreich auf ihren eigenen Forschungsgebieten tätig, in der Lage gewesen sind, die chinesische Kultur aus historischer Perspektive zu betrachten, verfügten über eine Bildung, die es ihnen ermöglichte, die Entwicklung von Kunst und Kultur vor dem Hintergrund der damaligen Gesellschaft wahrzunehmen. So konnten sie die Dinge in historischer Perspektive betrachten und eine weitere und tiefere Vision wagen. Sie zeigten die Bereitschaft, zuzuhören und zu forschen, und so konnten sie Antworten finden jenseits festgefahrener Vorstellungen. 

Nachhaltiges Erbe  

Als das Projekt voranschritt, fiel am 7. Mai 1999 während eines Luftangriffs der NATO auf Jugoslawien eine Bombe auf die chinesische Botschaft in Belgrad, wobei drei Menschen getötet und mehr als zwanzig verletzt wurden. Der Angriff warf einen unvorhersehbaren Schatten über die chinesisch-amerikanischen Beziehungen. Dennoch fand das Projekt weiter Unterstützung, niemand sprach von „Entkopplung“, denn die Menschen wussten, dass Gedankenaustausch der Schlüssel zum Frieden ist.  

Heutzutage bräuchte es mehr von dieser Geisteshaltung. Rückblickend lässt sich sagen, dass Gelehrte und Politiker kommen und gehen. Das kulturelle Erbe, das sie in ihrer Arbeit dargestellt haben, wird aber noch Generationen nach ihnen rezipiert und übt weiterhin starken Einfluss aus. Im Falle Chinas ist klar, dass es in einer Kultur, die Jahrhunderte überdauern konnte, Elemente geben muss, die sich resistent erweisen gegenüber Herausforderungen und Zeitenwechseln. Die Kultur der Vereinigten Staaten, die sich seit der Erklärung der Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahre 1776 geformt hat, verfügt über ihre eigenen Werte, hat aber erst noch den Beweis zu erbringen, dass sie ruhig und friedlich den Prüfungen der Zeit wird standhalten können. 

Was das gegenseitige Verständnis betrifft, so bietet sowohl die lange Geschichte Chinas als auch die relativ kurze Geschichte der Vereinigten Staaten reichlich Anschauungsmaterial. Die Geschichtsbetrachtung wird dabei helfen, den Standpunkt des jeweils anderen besser zu verstehen, anstatt die Gegensätze weiter ausufern zu lassen. 

Der Verfasser ist ehemaliger Vizepräsident der China International Publishing Group und früherer Vizepräsident der International Federation of Translators (FIT)