Ein Keim der Hoffnung 

In China ist die Verwendung von CRISPR-Cas9 ein Segen für die Genetiker. Sie eröffnete eine stattliche Zahl von Möglichkeiten für Forschung und Experimente, die eines Tages unsere Nahrung beeinflussen können. 

Gao Caixia ist die Studienleiterin am Institut für Genetik und Entwicklungsbiologie an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Beijing. In einem Interview mit der Beijing Rundschau zeigte sich Gao optimistisch über die Verwendung dieser Technologie und sagte: „Ich denke, dass den Menschen klar ist, dass CRISPR eine gute Sache ist. Ich denke, die Menschen sollten wissen, warum wir das tun. Weil es gut für uns ist, nicht weil wir versuchen, uns selbst zu zerstören." 

Gao arbeitete an pestizidresistentem Reis und an Getreide, das der Dürre standhalten kann. Im September des letzten Jahres wurde die Arbeit ihres Teams an virenresistenten Pflanzenimmunsystemen mithilfe von CRISPR-Cas9 in Nature Plants veröffentlicht. „Mit dem CRISPR-System können sich Bakterien vor Viren schützen, aber Pflanzen haben kein solches System", sagte Gao. „Daher dachten wir, was wäre, wenn Pflanzen CRISPR hätten. Natürlich könnte sich dann die Pflanze selbst vor Viren schützen. Solche Anwendungen könnten die moderne Landwirtschaft oder die weltweite Lebensmittelproduktion revolutionieren. 

„Nehmen wir Weizen als Beispiel. Weizen hat immer Krankheiten", erklärte Gao enthusiastisch. „Wenn wir nichts unternehmen, wird die Ernte immer weniger. Was können wir also machen? Normalerweise würden wir Fungizide nehmen, doch wir müssen auch an die Kosten für die Umwelt und die Nahrungsmittel selbst denken, die leicht kontaminiert werden könne. Doch wenn wir die Chance haben, ein einzelnes Gen zu modifizieren, dann haben wir Resistenz gegen viele Probleme." 

Gefragt über den Einfluss von CRISPR-Cas9 auf die Zukunft der Nahrung und die menschliche Gesellschaft, antwortete Gao, dass diese hauptsächlich einen Einfluss auf die Medizin haben würde. Sie könnte das Ende von Krebs und von Erbkrankheiten bringen. „Sie hat aber auch eine große Zukunft für die Verwendung bei Nahrungsmitteln", sagte sie. Gao betonte, dass, wenn die Weltbevölkerung einmal einen bestimmten Punkt erreiche und mit dem schlechter werdenden Umwelt würde die Genmodifikation durch CRISPR-Cas9 neue Hoffnung für die Nahrungsmittelprobleme der Welt bringen. 

Zusätzlich zu Gaos Arbeit an Getreidepflanzen haben weitere chinesische Forscher Gentechnologie für die verschiedensten Ziele verwendet. Der Genetiker Huang Xingxu der Shanghai Tech University hatte ebenfalls um Erlaubnis angesucht, an menschlichen Embryos zu arbeiten, aber er sagte der Beijing Rundschau, „da dies eine höchst sensible Angelegenheit ist, stoppten wir den Plan." Huangs Motivation war es „zu testen, wie man CRISPR genau und sicher bei Menschen anwendet. Ich glaube, es bietet ein mächtiges Werkzeug für die Behandlung einiger Krankheiten, die die Folge genetischer Mutationen sind." Dennoch war auch Huang einer der zahlreichen Forscher, die ihre Bedenken über die Anwendung von Gentechnologie um „Designerbabys" zu erschaffen, aussprachen. 

Schöne neue Gene 

Aldous Huxley beschrieb 1932 in seinem Buch „Schöne neue Welt" (Brave New World), in der die natürliche Reproduktion abgeschafft wurde und durch ein System der künstlichen Selektion von für die Gesellschaft nützlicher Eigenschaften ersetzt wurde. 

CRISPR-Cas9 eröffnet der Menschheit einen neuen Wissenspfad, dessen Ziel möglicherweise nicht weit von der Vision Huxleys entfernt ist. Françoise Baylis, Professorin und Canada Research Chair für Bioethik und Philosophie an der Dalhousie University in Nova Scotia, war eine der Organisatorinnen des Gentechnikkongresses im letzten Jahr. Baylis sprach mit der Beijing Rundschau über ihren Glauben – nicht ihre Unterstützung – dass Keimbahnmodifikation der mitochondrialen als auch der Kern-DNS, ungeachtet der Debatten dazu, gemacht werden wird. 

Die Menschheit hat also die Werkzeuge, ihre Nachkommenschaft zu kontrollieren, entwickelt. Ist es möglich, sich von dieser Technik abzuschotten und wäre es überhaupt in unserem Interesse, das zu tun? Es liegt an den gemeinsamen Anstrengungen der globalen Gemeinschaft diesen Diskurs zu formen und Debatten darüber, wohin uns diese Technologie bringen kann, zu führen. Und ob diese Technologie zum Nutzen oder zum Schaden der Menschheit genutzt werden kann.