Die Tour hatte auch Lius Karriereweg verändert. Anstatt bei einer Firma als Angestellte zu arbeiten, gründete sie im Dezember 2014 gemeinsam mit Louis Lu Qing, 30, einem ehemaligen Ingenieur bei der europäischen Niederlassung von ZTE, den Open Source Maker Space in Shenzhen. 

„Wir wussten, dass es nicht einfach ist, ein Start-up zu machen. Wir hoffen, dass der Roboter so für jene, die ihn brauchen, zugänglich wird", sagte Liu. 

„A Machine's Soul",  ihr Spitzname für den NAO-Roboter, ist das erste Produkt des Unternehmens. 

Erste Schritte 

Liu und ihr Team ließen sich die ersten sechs Monate von Experten beraten, machten Feldstudien, forschten und entwarfen Designlösungen. Die kreierten basierend auf NAOs Hardware eine für lehren und lernen zugeschnittene Anwendungsplattform. So können Einzel- und Gruppeninteraktion zwischen Kindern mit ASS und dem Roboter Realität werden. 

Die wichtigste Innovation ist laut Liu eine Plattform mit einer Fernsteuerung, die es den Kinderärzten und Eltern auch ohne Programmierkenntnisse erlaubt, den NAO zu kontrollieren. 

„Die laufenden Bewertungen zeigen, dass die meisten Kinder mit ASS positiv auf die roboterunterstützte Therapie reagieren", sagte Xie der Beijing Rundschau. 

Das Unternehmen begann im Mai 2015 eine Zusammenarbeit mit dem Golden Age Interventions Center for Special Children. Dieses im Jahr 2004 gegründete Zentrum ist eines der ersten regierungsunabhängigen Therapiezentren für Autismus in Shenzhen. 

„Die Kinder hier sind in Bezug auf den Roboter sehr neugierig, wodurch ihr Kommunikationsbedürfnis geweckt wird", sagte Wang Jing, ein Sozialarbeiter des Zentrums. 

Es scheint zu funktionieren. Einige Kinder erkannten Liu wieder, nachdem sie das Zentrum wiederholt besucht hatte, um die Bewertungen durchzuführen. 

„Ich war sehr beeindruckt, als mich neulich der vierjährige Fei Fei* umarmte und sich auf meinen Schoß setzte. Ein anderer siebenjähriger Junge sagte ‚Roboter', als er meine Arme nahm. Seine Aussprache war zwar etwas undeutlich, aber ich war tief bewegt", meinte Liu. 

Nach etwa einem Jahr im Einsatz, sagen Liu und Xie, dass es der nächste Schritt sein werde, festzulegen, wie man die Behandlungsergebnisse bewerten kann. Erfüllt die Kombination von künstlicher Intelligenz, medizinischen Erkenntnissen und lebensnahen Anwendungen die Erwartungen? Ein Problem, dass das Team bemerkt hat ist, dass die Interaktion zwischen Mensch und Roboter unterbrochen wird, wenn das Kind den NAO tritt oder daran herumspielt. Daher entwickeln sie nun einen größeren und schwereren Roboter, um dieses Problem zu lösen. 

„Wir möchten mehr Zeit verwenden, um zu evaluieren, ob sich die Behandlung verbessert hat", sagte Xie. 

Das Projekt „A Machine's Soul" geht aber über die Hilfe für die einzelnen Patienten hinaus. Liu meint, dass es dabei half, die Aufmerksamkeit für ASS zu steigern. 

„Zurzeit gibt es landesweit weniger als 3.000 Hauptberufliche in den Therapiezentren für Autismus. Die Einbindung von Robotern wird jedenfalls eine Hilfe für sie sein", sagte er. 

Das Unternehmen hat versprochen, das gesamte über die Crowdfunding-Kampagne eingeholte Geld für die Verbesserung der bisherigen Anwendungsplattform zu investieren. Ab 2016 werden sie mit einem Behandlungszentrum für ASS zusammenarbeiten und fünf Familien auswählen, um individuell angepasste Lehrinhalte für deren Kinder mit ASS zu entwickeln. 

„Nun wissen bereits mehr Menschen von unserem Projekt. Mehrere von ASS betroffene Familien haben uns daher kontaktiert. Wir haben die Anerkennung und die Unterstützung der Regierung", sagte Liu. „Das ist weit mehr, als ich mir je erwartet hatte." 

*Namen von der Redaktion geändert