Langfristig muss Japan die monumentale Herausforderung durch den Bevölkerungsrückgang bewältigen. Nach Angaben des japanischen Statistikamts lag die Geburtenrate 2015 bei 0,79 Prozent, die Sterbequote dagegen bei 1,02 Prozent. Japan verzeichnete erstmals seit 1920, als die erste Volkszählung durchgeführt wurde, einen Bevölkerungsrückgang. Am 1. Mai veröffentlichte Daten zeigen, dass die Bevölkerung in den vergangenen sechs Monaten um 150.000 abgenommen hat,  ein weiterer Hinweis auf den demographischen Minustrend. Um diesem entgegenzutreten, muss Japan seine Arbeitsproduktivität stark erhöhen, doch Abes „dritter Pfeil", der dies durch Strukturreformen und Privatinvestitionen erreichen will, zeigt keinerlei Erfolg. Im Gegenteil, Abe förderte eine Gesamtpolitik, die Japan in eine Gesellschaft verwandeln soll, „in der 100 Millionen Menschen aktiv sein können", obwohl die Bevölkerung weniger 127 Millionen Menschen umfasst, von denen mehr als ein Viertel über 65 Jahre alt ist. Um sein Ziel zu erreichen, müsste Abe zahlreiche Arbeiter aus dem Ruhestand zurückholen, das dürfte unrealistisch sein. 

Ein weiteres gescheitertes Konzept zur Stimulierung der Wirtschaft ist die Erhöhung der Verbrauchersteuern. Abe hielt sein Wahlkampfversprechen nicht und verschob die Steuererhöhung aufgrund einer schwachen Nachfrage und heftiger Verbraucherprotesten erneut. 

Verfassungsreform? 

Im Mittelpunkt dieser Parlamentswahlen steht die Frage, ob Abe im Anschluss die pazifistische Verfassung des Landes umschreiben kann. Die von der LPD angeführte Koalition verfügt im Unterhaus über mehr als die erforderliche Zweidrittelmehrheit. Abe hofft, dass sich die Regierungskoalition auch zwei Drittel der Sitze im Oberhaus sichern kann, die für die Verfassungsänderung benötigt werden.   

Mit seiner Kampagne hat der Ministerpräsident absichtlich von der Verfassungsänderung abgelenkt - trotz Abes Ankündigung, dass seine Regierung sich dafür einsetzen würde, falls sie die erforderlichen Stimmen gewinnen sollte. Der Massenprotest nach der Einführung des neuen Sicherheitsgesetzes im vergangenen Jahr diente ihm als Warnung für die mangelnde Popularität, die ihm droht, falls er sich zu sehr auf das Verfassungsthema konzentriert. 

Baustelle in Tokio (Archivfoto vom 16.2.2015, XINHUA/AFP)

Ein plausibler Weg, um die Wahlen zu gewinnen, wäre es, die Vorteile von Abes Wirtschaftspolitik überzubetonen. Auch wenn die Abenomics allgemein als Misserfolg betrachtet werden, hat niemand ein neues Rezept gegen die lang anhaltende wirtschaftliche Schwäche des Landes. Abe hofft möglicherweise auch, dass Diskussionen über Wirtschaftsthemen die Stimmen gegen eine Verfassungsänderung übertönen. 

Die bevorstehenden Wahlen gelten allgemein als Stimmungsbarometer für Japans revisionistischen Verfassungsansatz. Gegenwärtig zeigen Umfragen, dass es mehr Gegner als Befürworter einer Änderung gibt, auch wenn das Ergebnis weiterhin unsicher ist. Wie auch immer das Resultat aussieht, es wird nicht nur Japans Zukunft gestalten, sondern wahrscheinlich auch großen Einfluss auf die regionale Situation Nordostasiens haben. 

(Der Autor ist Wissenschaftler am Chinesischen Institut für Internationale Studien)