Der aus dem Autonomen Gebiet Xinjiang stammende Chinese Kurbanjan Samat. (Foto: Wei Yao) 

Als der Fotograf Kurbanjan Samat auf dem internationalen Flughafen von Los Angeles landete und er sich zum Immigrationsschalter begab, fragte ihn der Beamte zweimal, ob der chinesische Reisepass, den er ihm gezeigt hatte, tatsächlich sein eigener sei. 

„Tut mir leid, Sie haben zwar einen chinesischen Pass, aber für mich Sie sehen mexikanisch aus“, sagte der zweifelnde Beamte ihm. 

„Sie haben vielleicht von der uigurischen Volksgruppe in China gehört“, antwortete Kurbanjan und erklärte, warum er anders aussah als andere Menschen mit einem chinesischen Reisepass. In China gebe es 56 ethnische Gruppen, sagte der aus Xinjiang stammende Chinese dem staunenden US-Beamten, und einige von ihnen würden eben anders aussehen als die Han-Chinesen, die „typischen“ Chinesen, die in China die absolute Mehrheit darstellten. 

Das obige Gespräch, das im Juli 2016 stattfand, bildet die Einleitung zu Kurbanjans neuem Buch mit dem Titel „Ich komme aus China“. 

Die Vereinigten Staaten waren nur eine der Stationen des Autors, um einige der Themen seines Buches über Menschen aus dem Autonomen Gebiet Xinjiang im Nordwesten Chinas, die heute außerhalb Chinas leben, zu recherchieren. Er reiste auch nach Frankreich, Italien, Deutschland, Japan, in die Republik Korea und an viele andere Orte. 

Das im Dezember 2019 veröffentlichte Buch ist das letzte der Xinjiang-Trilogie Kurbanjans. Die beiden früheren Bände sind „I Am From Xinjiang on the Silk Road“ und „I Am Going to Xinjiang“. Für sein drittes Buch investierte der Autor viel Geld (Reisen) und musste, wie sich bald herausstellte, einige Risiken eingehen. 

  

Weg mit dem Schubladendenken 

Kurbanjans Bücher stellen die ethnischen Minderheiten Chinas mit ihren unterschiedlichen Überzeugungen und Bräuchen vor. Eine Gemeinsamkeit aber zeigt sich bei allen: ihre Angehörigen sind allesamt dazu bereit, hart für ein besseres Leben zu arbeiten. 

Kurbanjan wuchs in der vielfältigen Kultur Xinjiangs auf, wo mehr als 40 ethnische Gruppen, darunter Kasachen, Han, Uiguren und Mongolen, in Harmonie zusammenleben. Auch die Kinder werden in den Bräuchen und Tabus der verschiedenen ethnischen Kulturen erzogen. 

Xinjiang ist aufgrund seiner Abgeschiedenheit und der riesigen Wüste Gobi als Barriere ein Ort des Mysteriums, und Außenstehende neigen dazu, die Region falsch zu verstehen. In der Vergangenheit wurde es als Gebiet der schönen Landschaften und Tänzer sowie als multikultureller Schmelztiegel stereotypisiert. In jüngster Zeit haben sich die Stereotype deutlich zum Negativen gewandelt: Xinjiang und die Uiguren werden fast zwangsläufig mit Terrorismus in Verbindung gebracht. 

Kurbanjan war in seinem Leben immer wieder mit solchen Vorurteilen konfrontiert, und mit der Zeit wurde er deswegen immer frustrierter. Dieser angestaute Frust war es, der Kurbanjan schließlich dazu trieb, etwas gegen die Informationslücke zu unternehmen. Sein Bestreben ist es, der Welt das wahre Xinjiang zu zeigen – und dafür zu sorgen, dass er seine Landsleute nicht mehr automatisch in die Schublade „Terroristen“ gesteckt werden. 

Für ihn sind die Menschen in Xinjiang nicht anders als andere. Es sind die Stereotypen, die das Urteil der Menschen über die Region färben. „Jeder wird als weinendes Baby geboren, und wir alle werden nach unserem Tod zur Natur zurückkehren, nur auf unterschiedliche Weise“, sagte der 37-Jährige der Beijing Rundschau. „Wir müssen über die menschliche Natur nachdenken, unabhängig von Ethnizität und Hautfarbe.“ 

Kurbanjan glaubt, dass die Leser seines Buches Xinjiang besser verstehen werden. „Eigentlich glaube ich, es ist mehr als das. Sie werden sich selbst in diesen Geschichten sehen“, sagte er. „Und sie werden sich vielleicht fragen, wo sie selbst herkommen und wohin sie gehen wollen.“ 

Nach dem ersten Buch hielt er es für nötig, ein weiteres zu schreiben, um zu erklären, dass die Uiguren allein Xinjiang nicht repräsentieren können. Menschen aus verschiedenen ethnischen Gruppen haben die Region gemeinsam geprägt. 

„I Am Going to Xinjiang“ präsentiert die Geschichten von 26 Menschen, sowohl Chinesen als auch Ausländern, die nach Xinjiang gezogen sind – in eine sich entwickelnde Region, die seit mehr als 20 Jahren finanzielle Hilfe und Helfer aus anderen chinesischen Provinzen erhält. Diese Menschen haben der Region ihr Leben geschenkt. Einige leben dort seit etwa 50 Jahren, kurz nachdem das autonome Gebiet vor 65 Jahren gegründet wurde. Auch heute noch werden Universitätsabsolventen in den großen chinesischen Städten ermutigt, nach Xinjiang zu gehen, um die Entwicklung der Region zu unterstützen. 

Kurbanjan selbst ist einer der Nutznießer dieses Trends. Er wurde von Meng Xiaocheng, einem Dokumentarfilmer aus Beijing, betreut, der seinerzeit einen Film über die Wüstenpappel in Hotan, Kurbanjans Heimatstadt in der Nähe der Taklamakan-Wüste, drehte. Meng half Kurbanjan bei seinen weiteren Studien in Beijing und inspirierte ihn bei seiner Berufswahl. 

Auf Weibo, der chinesischen, Twitter-ähnlichen Plattform, wurden die beiden Hashtags seiner ersten beiden Bücher 360 Millionen Mal bzw. 52 Millionen Mal angesehen. 

 

Darsteller in der Kleidung verschiedener ethnischer Gruppen führen in Ürümqi, der Hauptstadt des Autonomen Gebiets Xinjiang im Nordwesten Chinas, am 31. Dezember 2019 eine Neujahrsparade an. (Foto: Xinhua) 

Es geht um die Menschen – und um ihre Geschichten 

Als unabhängiger Fotograf, der chinesische Uiguren in den USA suchte, um sie zu interviewen, sah sich Kurbanjan online mit Bedrohungen durch Separatisten konfrontiert, die versuchen, Xinjiang zu destabilisieren. Es gab Versuche, Zweifel an seinen Referenzen und Absichten zu säen. 

Einige Personen, die er interviewen wollte, erhielten auch Droh-E-Mails, in denen sie aufgefordert wurden, nicht mit Kurbanjan zu sprechen. Einige potenzielle Gesprächspartner weigerten sich danach, sich interviewen zu lassen, da sie befürchteten, Opfer von Online-Hetzkampagnen zu werden. 

Eines Tages, nach einem Interview, näherten sich drei junge Männer, jeder mit einem Baseballschläger in der Hand. Sie drohten Kurbanjan und beschuldigten ihn, ein Spion zu sein. Er schaffte es, sie davon zu überzeugen, dass jegliche Gewalt, die sie ihm antäten, wie ein Bumerang auf sie selbst zurückschlagen würde. Die Männer ließen ihn schließlich in Ruhe. Kurbanjan war nun endgültig klar, dass sein drittes Buch mit mehr Risiken verbunden war, als er vorher auch nur geahnt hatte. 

In „I Am from China“ erzählt er aber auch die Geschichten von Frauen aus Xinjiang. Sie sind Ärzte, Anwälte, Tänzerinnen, Gelehrte, Köche und Lehrerinnen. Sie sind positiv und ehrgeizig und stehen, auch wenn sie es schwer hatten, über den Widrigkeiten des Lebens. 

Über Xinjiangs Frauen zu schreiben ist etwas, wozu sich Kurbanjan von seinem Vater inspiriert fühlte, der ihm immer sagte: „Wenn du Allah erfreuen willst, solltest du zuerst deine Mutter erfreuen.“ 

Als seine Mutter vorschlug, dass Kurbanjans 19-jährige Schwester ihr Studium aufgeben und heiraten sollte – da das Familienunternehmen in Schwierigkeiten war – lehnte Kurbanjan ab. Er kümmerte sich um die Familie und unterstützte seine Schwester, bis diese ihr Studium abschloss und Lehrerin wurde. 

Ein Teil des Vorworts zu „I Am From China“ stammt von Zhang Xingang, einem heute in Hongkong ansässigen chinesischen Gelehrten, der 28 Jahre im Ausland lebte. „Einige Menschen aus Xinjiang, die im Ausland leben, lassen sich leicht in die Irre führen, weil sie sich der wahren Geschichte von Xinjiang und ihrer ethnischen Herkunft nicht bewusst sind. Xinjiang wird seit der frühen Östlichen Han-Dynastie (25-220 n. Chr.) von China regiert, seither war die Region immer ein wichtiges Gebiet für China“, schrieb Zhang. 

Für Zhang sind die Menschen aus Xinjiang „zuversichtlich, neue Sprachen lernen und mit Menschen verschiedener Ethnien zurechtzukommen zu können, da sie in einer Umgebung aufgewachsen sind, die mit vielen Ethnien und Sprachen durchmischt ist". 

„Die Geschichten in dem Buch zeigen, dass zwar jeder anders ist, wir alle uns aber im Grunde genommen sehr ähneln. Auch die Menschen aus Xinjiang und aus dem Rest Chinas arbeiten hart, genau wie Sie und ich", schrieb Wang Hui, ein chinesischer Autor und Professor an der Tsinghua-Universität, in einem anderen Teil des Vorworts. 

Kommunikation und Verständigung seien immer die besten Brücken der Welt, fügte Bai Yansong hinzu, ein berühmter Medienfachmann in China, der ursprünglich aus der Mongolei stammt. „Kurbanjan hat mit seinen Büchern und Dokumentarfilmen eine Brücke nach der anderen gebaut.“ 

 

Abgelegen, karg und hart – und doch vielfältig und wunderschön: die Autonome Region Xinjiang im Nordwesten Chinas. (Foto: Xinhua) 

Tursunjan, der TCM-Beauftragte von Xinjiang 

Ein anderer Mann, der auf seine eigene Art und Weise gegen Vorurteile kämpft, ist Tursunjan. Tursunjans Geschichte ist ein bezeichnendes Beispiel dafür, wie Kultur und Medizin Grenzen überwinden. 

Als kleiner Junge, der in Shihezi, einer Stadt in dem Autonomen Gebiet Xinjiang im Nordwesten Chinas, aufwuchs, war er der einzige uigurische Schüler seiner Klasse an der Mittelschule, der der ethnischen Minderheit angehörte, die hauptsächlich in Xinjiang lebt. Obwohl es viele brillante Schüler gab, die auch in anderen Fächern gut waren, übertraf er alle, wenn es um Englisch ging, was wahrscheinlich die Grundlage seiner Karriere im Ausland bildete. 

Nach seinem Schulabschluss schrieb er sich am „Xinjiang College of Traditional Chinese Medicine (TCM)“ ein, das später zur „Xinjiang Medical University“ umbenannt wurde. Sein Studium stattete ihn mit soliden TCM-Kenntnissen und Fähigkeiten aus. Diesmal war er auch nicht mehr der einzige Student, der einer ethnischen Minderheit angehörte. Stattdessen traf er Studenten aus vielen verschiedenen ethnischen Gruppen, darunter beispielsweise Mongolen und Kasachen. Seine Klasse war speziell für ethnische Minderheiten gedacht, die bei der Benotung eine Vorzugspolitik genossen. 

Adine, seine zukünftige Frau, lernte er an der Universität kennen. Die beiden heirateten im Jahr ihres Abschlusses und gingen nach Beijing, wo er in einem ausländisch finanzierten Unternehmen anfing. Dort lernte er einige ausländische Kollegen kennen und beschloss, selbst ins Ausland zu gehen. Das Ehepaar bewarb sich zusammen mit seiner damals zweijährigen Tochter um eine qualifizierte Einwanderung nach Kanada. 

Während ihres Aufenthalts in Kanada fand die junge Familie jedoch schnell heraus, dass das Leben in einem fremden Land kein Zuckerschlecken war. Trotz seiner guten Englischkenntnisse hatte Tursunjan mit der Sprache zu kämpfen, und die einzige Arbeit, die er finden konnte, war in einer Autowaschanlage, während Adine in einer Wäscherei arbeitete. 

Nach der Arbeit musste Tursunjan über 800 Meter in fünf Minuten sprinten, um den Bus zu seinem Sprachunterricht zu erreichen. Wenn er den Bus verpasste, kam er zu spät zum Unterricht. Nachdem selbiger um 21 Uhr zu Ende war, stapfte der junge Mann müde nach Hause, um noch zwei Stunden mit der Durchsicht seiner Unterrichtsnotizen zuzubringen, bevor er schlafen ging. Das Leben schien ihm zu jener Zeit ein endloser Kreislauf aus Arbeit, Unterricht und Schwierigkeiten zu sein. 

Ein paar Jahre später lernten sie die lokalen TCM-Kliniken kennen und fingen an, für eine, die von einem Mann aus Hongkong geleitet wurde, zu arbeiten. Kantonesisch ist die vorherrschende Sprache in Hongkong, also lernte Tursunjan auch Kantonesisch. Zwei Jahre später eröffnete das Paar seine eigene TCM-Klinik. 

Das Geschäft lief in den ersten Jahren nur schleppend, da sie sich einer starken Konkurrenz von anderen chinesischen TCM-Praktizierenden in der Region gegenüber sahen. Tursunjan fand schließlich eine Lösung: Er verlegte die Klinik an einen Ort, in dem überwiegend Kanadier lebten, so dass es weniger Konkurrenz gab. Problem gelöst. 

Auch änderte er die Art und Weise, wie er seinen Patienten die TCM erklärte. Anstatt ihnen die traditionelle chinesische Yin-Yang-Theorie zu erklären, die sich um das Gleichgewicht der Elemente dreht, die den menschlichen Körper ausmachen, erklärte er die Wirkung von Akupunktur und Massage anhand der Anatomie-Lehre der westlichen Medizin. 

 

Tursunjan und seine Frau. (Courtesy Photo) 

Er spezialisierte sich auf die Behandlung der zervikalen sowie der lumbalen Spondylose [krankhafte Veränderungen an den Wirbeln und Bandscheiben], da die westliche Medizin bei der Behandlung dieser Probleme häufig keine zufriedenstellenden Ergebnisse liefert. Allmählich wuchs sein Ruf – und damit auch sein Geschäft. 

Tursunjan sagt, dass er mit dem Wunsch geboren wurde, sich auszuzeichnen. In China wollte er als uigurischer Schüler, der seine eigene Sprache hatte, auch Mandarin beherrschen, während er in einem fremden Land die Landessprache beherrschen wollte. Seine guten Englischkenntnisse haben seine beruflichen Chancen während seiner gesamten Karriere maximiert. 

Während er seine kanadischen Patienten behandelt, erklärt Tursunjan ihnen die chinesische Kultur. Er selbst lerne so auch immer mehr über die chinesische Kultur, sagt Tursunjan, der davon ausgeht, dass fast ein Drittel der TCM-Ärzte in Kanada Kanadier sind. Sie haben die TCM entweder in Kanada oder in China studiert. Darüber hinaus gibt es private TCM-Institute und eine TCM-Aufsicht der Regierung. 

Tursunjans Ziel ist es, seine Klinik innerhalb der nächsten zwei Jahre zu erweitern und neue Auszubildende und Studenten zu rekrutieren, um die TCM und ihre Vorteile immer mehr Kanadiern zu vermitteln.