Das Anfangsstadium des Sozialismus bezieht sich auf keine allgemeine Phase, die irgendein Land zu Beginn seiner Entwicklung des Sozialismus durchlaufen wird, sondern eine ganz bestimmte Phase, die China unter den Bedingungen, dass seine Produktivkräfte rückständig sind und seine Warenwirtschaft unterentwickelt ist, beim Aufbau des Sozialismus durchlaufen muss. Die Bedeutung der These über das Anfangsstadium des Sozialismus ist auf zwei Ebenen angesiedelt: Auf der einen Ebene bedeutet die These, dass China bereits in die sozialistische Gesellschaft eingetreten ist, weshalb es gilt, am Sozialismus festzuhalten, statt sich von ihm zu trennen. Auf der anderen Ebene bedeutet sie, dass China sich derzeit und voraussichtlich auch noch für lange Zeit im Anfangsstadium des Sozialismus befindet. Diese Realität muss man im Auge behalten und man darf dieses Anfangsstadium nicht überspringen.

Das Anfangsstadium des Sozialismus, in dem sich China derzeit befindet und wohl noch lange befinden wird, ist eine unüberspringbare Phase bei der sozialistischen Modernisierung Chinas, eines Landes, dessen Wirtschaft und Kultur noch immer rückständig sind. Es bedarf eines Jahrhunderts, um diese Phase zu durchlaufen. Der Hauptwiderspruch der chinesischen Gesellschaft ist in der derzeitigen Phase der Widerspruch zwischen den täglich wachsenden materiellen und kulturellen Bedürfnissen der Bevölkerung einerseits und der rückständigen gesellschaftlichen Produktion andererseits. Die grundlegende Aufgabe des sozialistischen Aufbaus liegt in China deshalb derzeit darin, die Produktivkräfte freizusetzen und weiterzuentwickeln sowie die sozialistische Modernisierung schrittweise zu realisieren. Dafür müssen diejenigen Bereiche und Kettenglieder in den Produktionsverhältnissen sowie im Überbau, die der Entfaltung der Produktivkräfte nicht entsprechen, reformiert werden. 

社会主义初级阶段不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指中国生产力落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段。社会主义初级阶段的论断包括两层涵义：一是中国已经进入社会主义社会，必须坚持而不能离开社会主义；二是中国的社会主义社会正处于并将长期处于初级阶段，必须正视而不能超越这个初级阶段。中国正处于并将长期处于社会主义初级阶段。这是在经济文化落后的中国建设社会主义现代化不可逾越的历史阶段，需要上百年的时间。在现阶段，中国社会的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。当前中国社会主义建设的根本任务，是进一步解放生产力，发展生产力，逐步实现社会主义现代化，并且为此而改革生产关系和上层建筑中不适应生产力发展的方面和环节。