Zwei Kundinnen kaufen in einem Supermarkt in Shanghai Snacks ein. (Foto: China Daily)

An einem Wochenende kaufte die 27-jährige Tao Feifei in einem Supermarkt zwei Tüten Milch, die kurz vor dem Verfallsdatum stehen, für die Hälfte des Originalpreises.  

Fast abgelaufene Lebensmittel sind Lebensmittel, die sich dem Ende ihrer Mindesthaltbarkeit nähern. Früher hatten Konsumenten oft die Meinung, dass fast abgelaufene Lebensmittel nicht sicher genug seien und kauften sie nur selten. Doch mit der Veränderung des Konsumkonzepts und dem Ausbau der Vertriebskanäle für abgelaufene Lebensmittel in den letzten Jahren wird der Kauf von solchen Lebensmitteln zu einem neuen Konsumtrend.

Tao gehört zu einer wachsenden Zahl junger Chinesen, die fast abgelaufene Lebensmittel zu reduzierten Preisen kaufen. Chinas Markt für fast abgelaufene Lebensmittel hatte im Jahr 2020 ein Volumen von 30 Milliarden Yuan (ca. 3,9 Milliarden Euro) überschritten, und 47,8 Prozent der Verbraucher sind zwischen 26 und 35 Jahre alt, wie ein Bericht der chinesischen Beratungsagentur iiMedia Research zeigt.

Vor zwei Jahren kaufte die Studentin Lily aus Guangzhou in der Provinz Guangdong eine Tüte Sojamilch kurz vor Ende des Verfallsdatums zu einem Drittel des Originalpreises. Sie war begeistert von dem Geschäft und teilte es einer Freundin mit, aber die Freundin sagte, dass der Verzehr von Lebensmitteln kurz vor dem Verfallsdatum ein Gesundheitsrisiko sei. Danach vermied Lily es, anderen von solchen Schnäppchen zu erzählen, da sie befürchtete, man könnte sie für übertrieben sparsam halten.

Aber sie selbst kaufte weiterhin Lebensmittel mit fast abgelaufenem Verfallsdatum zu reduzierten Preisen. Lily hielt ihre Schnäppcheneinkäufe vor Freunden geheim, baute aber eine Online-Community von mehr als 70.000 Menschen auf, die täglich Tipps zum Kauf derartiger Lebensmittel  austauschen.

Auf dem von ihr eingerichteten Douban-Kanal mit dem Namen „I love near-expired food“ (Ich liebe fast abgelaufene Lebensmittel) tauschen die Mitglieder Tipps zu Marken und Online-Shops aus, bei denen man einkaufen kann, und welche Lebensmittel den besseren Geschmack haben.

Eine häufig gestellte Frage auf dem Kanal lautet: „Schämst du dich, fast abgelaufene Lebensmittel zu kaufen?“ Die meisten Antworten liefen darauf hinaus, dass es keine Schande sei, Geld zu sparen und Lebensmittel nicht zu verschwenden.

„Ich kümmere mich nicht so sehr um das Datum, solange ich es vor dem Verfallsdatum verzehren kann. Es deckt meinen Bedarf und spart gleichzeitig Ressourcen und schont die Umwelt, was eine gute Sache ist“, sagt Tao.

Lebensmittelverschwendung ist ein globales Problem und auch China ist damit konfrontiert, insbesondere die städtische Gastronomie. Laut einer Untersuchung aus dem Jahr 2020 verschwenden chinesische Städte jedes Jahr fast 18 Milliarden Kilogramm Lebensmittel. Vor diesem Hintergrund wurde im April ein neues Gesetz gegen Lebensmittelverschwendung verabschiedet.

Li Yunjing, eine Verkäuferin in einem Geschäft, das ausschließlich fast abgelaufene Lebensmittel in Hefei in der ostchinesischen Provinz Anhui verkauft, hat früher in einem Supermarkt gearbeitet. Sie war oft beunruhigt über die Verschwendung von Produkten.

„Viele abgelaufene und fast abgelaufene Produkte wurden entsorgt oder direkt vernichtet, was ein großer Verlust war“, sagte Li und fügte hinzu, dass die Entstehung solcher Geschäfte, die fast abgelaufene Produkte verkaufen, die Verschwendung in einem gewissen Grad eindämmen kann.

In Städten wie Beijing und Shanghai sind Läden, die Lebensmittel verkaufen, die kurz vor dem Verfallsdatum stehen, wie Pilze aus dem Boden geschossen.

HotMaxx, eine Ladenkette, die ausschließlich solche Lebensmittel mit einem Rabatt von 30 bis 50 Prozent verkauft, hat allein in Shanghai mehr als 80 Filialen. Es hat Verträge mit mehr als 200 bekannten Lebensmittelmarken abgeschlossen, darunter der italienische Süßwarenhersteller Ferrero.

„Der geschäftigste Laden in Hefei hat in der Hochsaison mehr als 1.000 Besucher pro Tag, und viele von ihnen sind Stammkunden“, sagte ein Mitarbeiter namens Zhou, der in einer HotMaxx-Filiale in Hefei für das Marketing zuständig ist.

Um die Sicherheit und Qualität der Waren zu gewährleisten, stellt der Laden hohe Anforderungen an die Lieferanten. „Wir arbeiten in der Regel mit bekannten Supermärkten und Marken zusammen, um Qualitätsware zu erhalten und unqualifizierte Lieferanten auf der Grundlage von Stichprobenkontrollen und Verbraucherfeedbacks auszuschließen“, so Zhou.

Auch Online-Shops, die fast abgelaufene Lebensmittel verkaufen, wachsen rasant. Statistiken der E-Commerce-Plattform Taobao zeigten, dass etwa 2,1 Millionen Menschen jedes Jahr solche Lebensmittel auf der Plattform kaufen.

In Bezug auf die Sicherheit, die so viele Verbraucher beunruhigen, ist es die einhellige Meinung der Experten, dass solche Produkte kein gesundheitliches Risiko darstellen.

„Nahezu abgelaufene Lebensmittel sind sicher und der Kauf dieser Produkte ist eine gute Praxis, um die Verschwendung von Ressourcen zu vermeiden“, sagte Zhou Yu, Professor für Lebensmittelernährung und -sicherheit an der Universität für Landwirtschaft in Anhai.