Familien- und Handwerkstradition 

Die Geschichte von Cao und ihrer Familie wird von einem typischen Produkt Nanjings bestimmt: den Qinghuai-Laternen.

Die bunten Laternen sind den Nanjingern wohlvertraut. Beim Frühlingsfest wird der Qinghuai-Fluss am Konfuzius-Tempel mit vielfältig gestalteten bunten Laternen geschmückt. Und es ist für Nanjinger geradezu eine Pflichtveranstaltung, am Qinghuai die bunten Laternen zu bewundern.

Die Kunst der Herstellung dieser bunten Laternen wird von Generation zu Generation weitergegeben. In Nanjing erfreuen sich die Laternen der Familie Li, Lu, Cao und Cheng einer langen Geschichte und eines exzellenten Rufes.

„Mein Vater erinnert sich, dass sein Großvater die bunten Laternen herstellte. Der Stammbaum der Laternenmacherfamilie Cao reicht sogar bis in die Qing-Zeit des Kangxi-Kaisers zurück", sagt Cao Hong nicht ohne Stolz. Dennoch war das Laternenmachen nicht die Hauptbeschäftigung ihrer Vorfahren.

„Mein Urgroßvater war Bauer in der Nähe von Yuhuatai. Er stellte bunte Laternen her, um etwas dazuzuverdienen. Sogar während der Erntezeit machte er nach der harten Tagesarbeit abends noch Laternen. Damals gab es hinter dem Haus reichlich Bambus. Nachdem sie den Bambus zerwirkt hatten, stellten sie aus den Fasern der Rinde Körbe und Drachen her. Die unter der Rinde liegenden Fasern dienten als Brennstoff oder als Material zum Basteln der Laternen", sagt Cao. Sie erklärt, dass im Frühling ihr Urgroßvater normalerweise Drachen baute, während im Herbst Laternen gebastelt wurden, die er dann beim bevorstehenden Frühlingsfest verkaufen konnte.

Cao Zhengzhong, der Großvater von Cao Hong, war während der Zeit der Republik China (1912-1949) ein bekannter Kunsthandwerker. Und ihr Vater Cao Zhenrong amtiert jetzt als Generalsekretär der Handwerkskammer für Laternenkunst in Nanjing.