Im Labor des tibetischen Entomologen Dawa, eines 55-jährigen Forschers am lokalen Instituts für Biologie der Hochebene im Autonomen Gebiet, hat ein zarter grauer Schmetterling, der mit weißen Streifen und verschlungenen goldenen Kreisen verziert ist, seine letzte Ruhestätte gefunden. Dieses Exemplar, das in einer Vitrine aufbewahrt wird, ist eine von mehr als 300 neu entdeckten Arten, die Dawa und sein Team in Xizang im Südwesten Chinas entdeckt haben. „Jeder neue Schmetterling ist eine Überraschung und enthüllt die Geheimnisse der Artenvielfalt auf der Hochebene“, erklärt Dawa.

Seit über 30 Jahren beschäftigt sich Dawa mit der Taxonomie der Insekten. Er sagt: „Es geht darum, seltene Arten zu verstehen und zu schützen, was eine wichtige Grundlage für die Erhaltung des ökologischen Gleichgewichts auf der Hochebene ist.“ Für Dawa und seine Kollegen ist das Sammeln von Insekten sowohl eine intime Verbindung mit der Natur als auch ein unnachgiebiger Kampf gegen ihre rauen Elemente – intensive UV-Strahlung, unvorhersehbare Klimaveränderungen und komplizierte geographische Gegebenheiten.

Jedes Jahr begeben sie sich auf Expeditionen und legen dabei in über 140 Tagen fast 20.000 Kilometer zurück. Ihre Reisen führen sie durch Berge, Täler, Graslandschaften und Seen, wobei jeder Schritt ein Beweis für ihre unermüdliche Hingabe ist. Ihre längste Expedition führte sie in die Regenwälder des Landkreises Medog, wo Feuchtigkeit, Hitze und Moskitos vorherrschen. Während sie Hunger, Sonnenbrand, Allergien und Insektenstiche ertrugen, sammelten sie Zehntausende von Exemplaren von Hochlandinsekten