Lücken überbrücken 

Trotz der häufigen Vergleiche gibt es im Gegensatz zu „Der Herr der Ringe“ in Jin Yongs Romanen keine richtigen Zauber- oder Fantasiewelten. Stattdessen sind sie eine verwegene Mischung aus Geschichte und Heldengeschichte – vermischt mit Kung Fu. 

„Legends of the Condor Heroes“ spielt im 13. Jahrhundert in China. Es erzählt von einem Reich, das von adligen Han-Chinesen gegründet wurde – der Südlichen Song-Dynastie (1127-1279) – die sich nach drei Generationen der Herrschaft durch schwache Kaiser am Rande des Zusammenbruchs befindet. Angriffe der im Norden lebenden Jurchen, verstärkt durch trügerische Verbündete innerhalb des Reiches, begünstigen den Untergang einer kränkelnden Dynastie. Kampfkünstler wie Guo Jing, der Held des Romans, der ein Han-Mann, aber auf mongolischem Gebiet aufgewachsen ist, treten auf, um für die Zukunft des Imperiums zu kämpfen. Die Schwertkämpfer und Krieger, die an seiner Seite kämpfen, sind allesamt Kung-Fu-Meister. Sie fliegen von diesem Baum zum Nächsten, können Wände hochlaufen und vieles mehr. Dies können sie allerdings, weil sie ihren Atem und ihre Muskeln nach jahrelangem Kungfu-Training perfekt kontrollieren, nicht aufgrund magischer Kräfte – was für westliche Leser vielleicht das vielleicht attraktivste und geheimnisvollste Element dieser Geschichten ist. 

Ein weiterer wichtiger Teil der Romane ist der mongolische Aspekt, wobei Dschingis Khan eine der Hauptfiguren der Serie ist. 

"In gewisser Weise wirken die Mongolen, die in die Geschichte einbezogen werden, für westliche Leser wie ein großes und breites Tor, durch das sie Zugang zur chinesischen Kultur und ihren historischen Hintergründen erhalten", sagte Holmwood. Die Mongolen als verbindendes Element waren daher auch ein Faktor bei der Wahl von Legends of the Condor Heroes als Einstieg in das reichhaltige, aber eben auch schwierige, Werk Jin Yongs. "Es hat von chinesischer Seite viele Reaktionen gegeben, als ich bekanntgab, dass ich Jin Yong übersetze. ‚Können die Westler die Bücher von Jin Yong wirklich verstehen?‘ war die häufigste Frage, die ich mir da anhören musste“, sagte Holmwood. "Ich glaube, viele Chinesen halten Jin Yongs Bücher für unübersetzbar." 

Aber ihr zufolge sind die menschliche Verfassung und die inneren Emotionen sowohl dem östlichen als auch dem westlichen Publikum vertraut. Guo Jings Geschichte der geteilten Loyalität zwischen zwei Völkern (Han und Mongolen) ist universell, und die Erzählungen von Liebe, Treue und Ehre sowie der Macht des Einzelnen gegen korrupte Regierungen und in das Land eindringende, feindliche Kräfte sind so universell wie jede Geschichte sein könnte. 

Holmwood glaubt, dass es bereits eine Grundlage für Jin Yongs Werke gibt, die im Westen gut aufgenommen werden. "Wuxia-Belletristik ist einzigartig in China und Ostasien insgesamt, hat aber auch Gemeinsamkeiten mit modernen Fantasy-Werken und epischen historischer Romanen, die im Westen mindestens seit dem 18. Jahrhundert bekannt und beliebt sind. Darüber hinaus feiern Kampfsportfilme aller Art auch im Westen immer wieder beachtliche Erfolge", sagte sie auf der Konferenz. 

Was in der Übersetzung verloren geht 

Obwohl Holmwood eine professionelle Übersetzerin mit Schwerpunkt auf chinesisch-englischer Literatur war, wusste sie, dass die Übersetzung eines Kampfkunst-Epos mit einer massiven Fangemeinde wie „Legends of the Condor Heroes“ mit enormem Druck und viel Kritik einhergehen würde. Doch sie nahm die Kontroversen und Kritiken vorweg, die schon vor der Veröffentlichung des Romans aufkommen würden. Nach vielen Jahren des Lernens der chinesischen Geschichte und Sprache lebte Holmwood später für mehrere Jahre in China. Sie hat eine große Leidenschaft für alte chinesische Gedichte und Verse, und vor ihrer Arbeit an Jin Yongs Roman hatte sie bereits „Under the Hawthorn Tree“, basierend auf einer wahren Geschichte während der "Kulturrevolution" (1966-76), und viele andere Kurzgeschichten übersetzt. Ihre kulturellen und beruflichen Erfahrungen bereiteten sie auf das vor, was kommen sollte. 

Während die Übersetzung im Allgemeinen viel Lob hervorrief, gibt es auch einige unzufriedene Leser, die behaupten, dass ein Großteil der ursprünglichen Bedeutung des Textes in der Übersetzung verloren gegangen seien -- oder dass die verwendeten englischen Ausdrücke zu locker mit der ursprünglichen chinesischen Bedeutung umgingen. Auf verschiedenen sozialen Medien gehörten die Namen der Hauptfiguren, der Kampfkunst-Bewegungen und einiger traditioneller chinesischer Konzepte zu den am meisten diskutierten Themen. Jin Yongs Geschichten handeln eben nicht nur von Kungfu, sondern berühren auch Gebiete wie die chinesische Philosophie, Religion und Klassik, wobei alle Arten von traditionellen chinesischen Elementen in den Romanen zu finden sind. 

Zum Beispiel stammt die ikonischste Kampfkunst-Fertigkeit des Buches – die „18 Handballen-Angriffe, um Drachen zu besiegen“ – aus einem 2.500 Jahre alten taoistischen Klassiker von Laozi. Es geht in den Texten Jin Yongs nicht nur um die vordergründige Handlung – jeder Text hat auch einen starken philosophischen Aspekt. Einige Kritiker sind der Meinung, dass dies in der englischen Version völlig fehle. 

Was die Namen der Charaktere betrifft, so verwenden einige einfach Pinyin, wie Guo Jing, Yang Kang, während andere eine Kombination aus Pinyin und wörtlicher Übersetzung verwenden, wie Lotus Huang, Ironheart Yang und Cyclone Mei. Während chinesische Leser diese Fusion seltsam finden mögen, ist es eine Methode, die den englischen Lesern eine bessere Möglichkeit bietet, sich den Namen und den Charakter zu merken. 

"Jin Yong zu übersetzen ist wegen der Komplexität seiner Sprache, die Prosa und Poesie integriert und ausgiebig aus vier Schriftzeichen bestehende Phrasen und andere typische chinesische Redewendungen verwendet, um das Gefühl traditioneller chinesischer Volksromane herzustellen, sehr schwierig", sagte Petrus Liu, außerordentlicher Professor für chinesische und vergleichende Literatur an der Boston University, in einem Interview. 

Holmwood selbst räumt ein, dass "es in seiner Schrift viele Referenzen und Dinge gibt, die in ihrer Ganzheit auf Englisch nicht zu vermitteln sind, weil wir einfach nicht die Kenntnisse der chinesischen Literatur und die Fähigkeit haben, die gesamte Geschichte und Tradition, die dahinter steckt, in einer völlig anderen Sprache auszudrücken". 

Um dieses Problem zu lösen, schrieb sie zunächst einen separaten dreiseitigen Prolog, in dem sie die Konzepte der chinesischen Kultur sowie der Wuxia-Literatur mit einer narrativen Stimme und nicht mit akademischer Prosa erläuterte, um dem Buch bei den westlichen Lesern die Bühne zu bereiten. Holmwood hofft, ihren Lesern den Kontext zu vermitteln, der ihnen helfen wird, ein Bild von Konzepten zu formen, die für chinesische Wuxia wie Jianghu und Wulin zentral sind und die die Kungfu-Welt und ihre Krieger prägen – obwohl diese Worte in Pinyin geschrieben sind. 

Für Holmwood geht es bei der Übersetzung nicht nur darum, sicherzustellen, dass ein Text korrekt ist. Ihr Leitgedanke ist es, den Lesern den Spaß und die Zufriedenheit beim Lesen eines Romans auf die gleiche Weise zu vermitteln wie den einheimischen Lesern, wobei sie die Bedeutung der Flexibilität bei der Literaturübersetzung betont. Ihr Hauptziel ist es, dass die Begeisterung für Jin Yongs Wuxia-Romane in Zukunft mehr Menschen dazu anregen wird, die chinesische Sprache und die Kultur, aus der sie stammen, zu erforschen und zu erlernen.