In einem gartenähnlichen chinesischen Theater sitzen Sonia Lovett und ihr Team und schauen beeindruckt einer „Maskenwechseln“-Aufführung zu. 

Lovett, selbst Regisseurin am Royal National Theatre, verweilt derzeit im Chongqing Sichuan Operntheater (CSOT) in der südwestchinesischen Metropole Chongqing, um die Sichuan-Oper zu filmen. 

„Die Aufführung war unglaublich“, so Lovett. „Es war wunderschön.“ 

Lovetts Team hofft nun darauf, ihre Aufnahmen im Rahmen eines Live-Projekts für das Nationaltheater auf die große Leinwand bringen zu können. 

Die in Sichuan, Chongqing und Yunnan beliebte Sichuan-Oper kann auf eine 300 Jahre lange Geschichte zurückblicken. Sie ist geprägt von verschiedenen Gesangsstilen aus den östlichen Provinzen Jiangsu und Jiangxi, den nordwestlichen Volksgesängen und Melodien Shaanxis und dem Sichuan-Dialekt. 

Ein Highlight der Oper besteht im „Maskenwechseln“ (chinesisch: biànliǎn), bei dem die Künstler ihr Gesicht mittels schneller Handbewegung pro Show mit bis zu 14 unterschiedlichen Masken schmücken.  

In den letzten Jahren hat die Kunstform an internationalem Prestige gewonnen, was sich in zahlreichen Auftritten in Deutschland, den Niederlanden, Ungarn und den Vereinigten Staaten widerspiegelt.  

„Ich hätte es aufgrund der sprachlichen Unterschiede einfach nicht erwartet, dass die Aufführungen so viel Anklang finden“ sagte Shen Tiemei, Leiterin des CSOT. 

Shen hat bereits den „Plum Performance Award“ gewonnen – die höchste Ehre in der chinesischen Theaterindustrie – und wird weithin als eine Führungspersönlichkeit in der Welt der Sichuan-Oper angesehen.  

„Es war immer mein Traum gewesen, der Außenwelt die Sichuan-Oper vorzustellen, sagte sie.  

Im Jahr 2004 verblüfften Shen und Komponist Guo Wenjing das Publikum in den Niederlanden mit ihrer Vorstellung, welche die Sichuan-Oper mit Symphonien vereinte.  

„Es war eine verrückte Nacht für das Publikum“, sagte Yuan Wenge, ein weiteres Mitglied des CSOT. „Sie waren von der Oper beeindruckt und viele kamen Backstage und baten Shen, ihnen das Singen beizubringen.“ 

Weitere Einladungen folgten und Shen ist inzwischen – jeweils unter tosendem Applaus des Publikums – in mehr als 10 Ländern aufgetreten.  

Shen sagte, dass viele Menschen die Sichuan-Oper mit dem „Maskenwechseln“ und dem „Feuerblasen“ gleichstellen, doch die Oper sei „weitaus mehr als nur die Summe dieser zwei Techniken.“ 

„Die Sichuan-Oper verbindet Singen mit Poesie und Aufführung“, so Shen. „Nur wenn alle Elemente perfekt in Szene gesetzt werden, sorgt dies beim Publikum für wahre Begeisterung.“ 

Die Oper hat viele Ausländer an das CSOT gelockt, um das Singen zu lernen, einschließlich dem Schweizer Sänger Valentin.  „Ich bin von der Sichuan-Oper fasziniert, sagte er. Ich bin besonders daran interessiert, die Figur Xu Xian in ‚Die Legende der Weißen Schlange‘ zu spielen.“  

„Die Legende der Weißen Schlange“ ist eine romantische Tragödie über eine Schlange, die sich in eine Frau verwandelt. Xu Xian ist ihr Ehemann.  

Die Regierung hat die Oper unterstützt. Im vergangenen Jahr gab Chongqing zudem eine Richtlinie heraus, laut der Schulen und Darstellertruppen zusammenarbeiten sollen, um eine neue Generation von Künstlern auszubilden. 

„Ich denke, das ist ein gutes Zeichen“, sagte Shen. „Ich hoffe, dass in Zukunft mehr Menschen der Sichuan-Oper Aufmerksamkeit schenken werden und die 300 Jahre alte Kunst erhalten bleibt.“