Eine künstlerische Darstellung des chinesischen Weltraumteleskops, das Ende 2023 gestartet werden soll. (Foto/Xinhua)  

China plant im nächsten Jahr ein großes Weltraumteleskop zu starten, das neben der Raumstation Tiangong herfliegen soll, so die Chinesische Akademie für Trägerraketentechnologie.

Der Akademie zufolge wird eine Schwerlastrakete vom Typ Langer Marsch 5B das Weltraumteleskop Xuntian in eine erdnahe Umlaufbahn bringen, die der Bahn der chinesischen Raumstation nahekommt.

Das Teleskop werde für die Weltraumbeobachtung und Forschung in Pionierbereichen der Wissenschaft eingesetzt, hieß es.

Die Akademie ist der Entwickler und Erbauer der leistungsstärksten Rakete im Hinblick auf die Tragfähigkeit in niedrigen Erdumlaufbahnen, der Rakete Langer Marsch 5B. Diese ist zentraler Bestandteil von Chinas Raumstationsprogramm, da sie die derzeit einzige chinesische Trägerrakete ist, die große Teile der Raumstation in die Umlaufbahn befördern kann.

Das chinesische Weltraumteleskop namens Xuntian (auch CSST, von China Space Station Telescope) wird zurzeit von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften entwickelt. Nach seiner Platzierung in der Umlaufbahn soll das Teleskop um das Jahr 2024 seinen offiziellen wissenschaftlichen Betrieb aufnehmen.

Es sei für eine Lebensdauer von 10 Jahren ausgelegt und werde durch Instandhaltungsarbeiten im Orbit auch länger funktionsfähig sein, sagte Zhan Hu, der für das Programm zuständige Wissenschaftler an den nationalen astronomischen Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.

Laut Zhan hat Xuntian ungefähr die Größe eines großen Busses und wird mehr als 10 Tonnen wiegen. Das Observatorium wird aus zwei Hauptteilen bestehen - einem optischen Teleskop und einer Plattform im Orbit. Es werde über eine optische Öffnung von zwei Metern verfügen und mit hochmodernen Detektoren ausgestattet sein, die ein weites Sichtfeld und hochauflösende Aufnahmen ermöglichen, so Zhan.

Nach seiner Inbetriebnahme im nächsten Jahr wird das Teleskop fünf Nutzlasten tragen: eine Weitwinkelkamera, ein Terahertz-Modul, einen Mehrkanal-Imager, einen Integralfeld-Spektrographen und einen Koronagraphen zur Abbildung extrasolarer Planeten.

Im Zuge der Erweiterung seiner Aufgaben würden Wissenschaftler neue Ausrüstungen zur Montierung am Teleskop schicken, sagte Zhan.

Zhang Wei, Direktor des Technologie- und Ingenieurzentrums für Weltraumnutzung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, sagte, dass das Weltraumobservatorium Wissenschaftlern auf der ganzen Welt dabei helfen solle, eine Reihe von kosmischen Rätseln zu entschlüsseln und die Zusammensetzung des Universums, die Geschichte der Planetensysteme, schwarze Löcher und dunkle Energie zu erklären.