Auf der Suche nach Hinweisen auf den Ursprung des neuartigen Coronavirus besuchte das Expertenteam der Weltgesundheitsorganisation (WHO) am Sonntag den Bereich für Tiefkühlprodukte des größten Marktes für landwirtschaftliche Produkte in Wuhan sowie den Huanan-Meeresfrüchtemarkt. Letzterer wurde im Januar 2020 abgeriegelt, nachdem Spekulationen aufgekommen waren, dass er möglicherweise der Ursprung des frühen COVID-19-Ausbruchs sein könnte.

„Wir waren heute auf zwei Märkten, dem Baishazhou heute Morgen und dem Huanan heute Nachmittag. Wir hatten einige gute Gespräche mit Marktregulatoren, Verkäufern, Lieferanten und Gemeindeleitern", berichtete Peter Ben Embarek, ein Schweizer Wissenschaftler für Lebensmittelsicherheit, der das WHO-Team leitet.

Ben Embarek verriet, dass das Team noch in dieser Woche zum Wuhan Institute of Virology fahren werde, um sich dort mit der chinesischen „Fledermausfrau" Shi Zhengli zu treffen. Einen konkreten Zeitpunkt nannte er nicht. WHO-Experten hätten bereits während der Hotelquarantäne mit Shi über ihre Fledermaus- und Coronavirus-Forschung gesprochen, so Ben Embarek.

Chinesische Experten glauben, dass die Besuche auf den beiden Märkten Chinas offene und transparente Haltung widerspiegeln würden, da der Huanan-Markt der Ort war, an dem der früheste Fall in Wuhan gefunden wurde. Der Besuch könnte den WHO-Experten daher mehr Anhaltspunkte geben, um mehr Informationen über frühere Fälle herauszufinden und die möglichen Ursprünge des Virus sowie sein Übertragungsmuster besser zu verstehen.

Gleichzeitig betonten sie aber auch, dass es immer noch eine Frage sei, ob es eventuell bereits viel früher Fälle gegeben habe und ob die Patienten in Wuhan durch inländische Ansteckungen oder durch andere externe Infektionsquellen infiziert wurden. Daher würden mehr Beweise benötigt, bevor man irgendwelche einfachen Schlussfolgerungen ziehen könne, da die Ursprünge des Virus möglicherweise mit einigen anderen unbekannten Orten in der Welt verbunden sind.

Peter Daszak, ein Zoologe und Präsident der in New York ansässigen Eco Health Alliance, beschrieb den Besuch auf dem Huanan-Markt in einem Tweet am Sonntag als „sehr informativ und entscheidend für unsere gemeinsamen Teams, um die Epidemiologie von COVID-19 zu verstehen, da es [das Virus] Ende 2019 damit begann, sich zu verbreiten."

Der Huanan-Markt für Meeresfrüchte könnte dem WHO-Team einige Hinweise auf das Übertragungsmuster des Virus liefern. Aber der tierische Ursprung des Virus sei immer noch unbekannt und diesen Ursprung zu finden, erfordere Anstrengungen von globalen Wissenschaftlern, sagte der in Wuhan ansässige chinesische Virologe Yang Zhanqiu am Sonntag.

Wu Zunyou, Chef-Epidemiologe des chinesischen Zentrums für Seuchenkontrolle und -prävention (CDC), hatte zuvor gesagt, dass in Bezug auf den frühen Ausbruch in Wuhan, die Patienten hauptsächlich mit den Bereichen auf dem Huanan-Meeresfrüchtemarkt in Verbindung gebracht wurden, in denen gefrorene Meeresfrüchte verkauft wurden.

Die Tatsache, dass Meeresfrüchte später auch Ausbrüche in Beijing, Dalian und Qingdao verursacht haben, warf die Frage auf, ob der frühe Ausbruch in Wuhan eventuell ebenfalls durch importierte Meeresfrüchte ausgelöst worden war, erklärte Wu.

Ben Embarek sagte, dass die WHO-Experten für eine Reihe von Hypothesen, wie das Virus auf den Menschen übergesprungen ist, offen bleiben würden. Sie würden jede von diesen Möglichkeiten untersuchen und neue Studien planen, um sie besser zu verstehen und zu erforschen.

Mi Feng, Sprecher von Chinas Nationaler Gesundheitskommission, versicherte, dass China mit der WHO bei Studien über den Ursprung des Virus weiterhin wissenschaftlich und gründlich zusammenarbeiten und die Kooperation mit der WHO mit einer offenen, transparenten und verantwortungsvollen Haltung fortsetzen werde.