Ye, ein Akademiker der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Chefwissenschaftler der China Academy of Space Technology bei der China Aerospace Science and Technology Co (CAST), machte diese Prognose am Donnerstag während einer Vorlesung an der Nanjing Universität für Luft- und Raumfahrt, wie CASTs WeChat-Konto am Montag meldete.

„China wird die Mondsonde Chang'e-5 auf der Trägerrakete Long March-5 starten, deren Aufgabe es ist, Proben vom Mond zur Erde zu bringen. Außerdem planen wir, eine Mission zur Rückgabe von Proben zum Mars und in der Zukunft eine Mission zum Jupiter."

Sun Zezhou, Chefarchitekt der Mondsonde Chang'e-4, war ebenfalls anwesend. Laut Sun sind alle von der Chang'e-4-Sonde getragenen Nutzlasten in normalem Betriebszustand, und die Sonde hat viele gültige Daten gesammelt, die den gesteckten Zielen entsprechen.

Bis zum Donnerstag sei der Mond-Rover Yutu II auf dem Mond insgesamt 178 Meter „gegangen", sagte Sun. Einige mögen seine Geschwindigkeit in Frage stellen, da er vor vier Monaten im Januar auf der anderen Seite des Mondes gelandet war.

„Yutu II ist überhaupt nicht langsam", hielt Pang Zhihao dagegen, Experte für Weltraum-Forschungstechnologie, am Dienstag der  Global Times. Er sagte, dass Sicherheit für den Rover auf der Mondoberfläche Priorität habe und er deshalb den für die Forschung wertvollsten Weg wählt. Dies sei eine ziemlich umfassende Berechnung, die Zeit kostet.

Sun erklärte auf der Veranstaltung, dass nicht nur die Mond-Sondenmission Chang'e-5 bis Ende 2019 gestartet werde, sondern auch Entwicklungs- und Forschungsarbeiten für weitere Missionen, einschließlich der Erkundung der Mondpole, die den Weg für den zukünftigen Bau einer Forschungsstation auf dem Mondebnen würden.

Sun, der auch für das Design der Mars-Sonden verantwortlich ist, enthüllte, dass eine ähnliche Sonde eingesetzt wird, die jedoch doppelt so schwer ist wie die Yutu II.

Die Mars-Sonde wird rund 200 Kilogramm wiegen und eine bessere Mobilität als die Yutu II haben.

Pang sagte, dass es von der Erde aus vier bis fünf Tage dauert, um den Mond zu erreichen, und mindestens acht Monate, um zum Mars zu gelangen. Dies bedeutet, dass das Senden eines Signals vom Mond nur eine Sekunde dauert, vom Mars jedoch etwa 20 Minuten.

„Der Mars-Rover muss also eine bessere autonome Navigations- und Steuerungsfunktion haben", bemerkte Pang.

Eine einzigartige Herausforderung auf dem Mars sind außerdem die verheerenden Staubstürme, von denen der schlimmste mit einem Taifun der Stärke 12 auf der Erde vergleichbar ist. Solche Staubstürme treten fast jedes Jahr auf dem Roten Planeten auf und können jedes Mal etwa drei Monate dauern, sagte Pang. „Die Mars-Sonde muss ein besseres Sturmwiderstandssystem haben, während Yutu II sich nicht darum kümmern musste."

Bisher läuft das Mars-Probe-Programm reibungslos, und die einzelnen Maschinen des Programms befinden sich in der Endmontage und Testphase. Die erste Probe des Programms werde im nächsten Jahr gestartet, sagte Sun. „Wir wollen bis 2021 sicher und zuverlässig auf dem Mars landen, um Sondermissionen durchzuführen."