In China haben Marathonrennen eine landesweite Begeisterung hervorgerufen (Foto: Courtesy). 

Hören Sie genau zu. Können Sie das hören? Es ist das Geräusch von Millionen von Füßen, die in China die Straßen unsicher machen, und es wird mit jedem Schritt lauter. Das Marathon-Fieber breitet sich im ganzen Land aus. 

Huang Weikang, ehemaliger Chefredakteur des Magazins Track and Field, sagte, dass die meisten Bürger vor 10 Jahren, trotz dem starken Ansturm von Leuten, nur Zuschauer während des Beijing-Marathons waren. 

„Damals war ein Marathon in China ein simples Ereignis, wie ein Ballett oder eine Opernaufführung. Die Beteiligung und Leidenschaft des Publikums war nicht hoch. Aber jetzt scheint es so, als würde der Marathon-Wahn jeden Moment seinen Höhepunkt erreichen“, sagte Huang. 

In China sorgen große internationale Marathons in Beijing, Shanghai und Guangzhou, der Hauptstadt der südchinesischen Provinz Guangdong, für eine hohe Nachfrage nach Eintrittskarten. Hunderttausende von Bewerbern konkurrieren nicht nur um den Hauptpreis, sondern auch um einen Platz in der Veranstaltung. Laufbegeisterte im ganzen Land geben große Summen aus - sogar für Flugpreise -, um an diesen und anderen Marathons teilzunehmen. 

Statistiken des Chinesischen Leichtathletikverbands (CAA) zeigen, dass im Jahr 2017 insgesamt 1.100 Marathon-Events mit einer Größe von 800 oder mehr Teilnehmern in 31 Provinzen, autonomen Gebieten und Städten in China stattfanden. Fast 5 Millionen Läuferinnen und Läufer nahmen an den Rennen teil, ein Zuwachs von knapp 2,2 Millionen im Vergleich zu 2016. 

Staatliche Unterstützung, soziale Beteiligung und starke Vermarktung durch die Sportindustrie haben allmählich zur raschen Entwicklung der Marathonindustrie geführt, die derzeit auf 70 Milliarden Yuan (10,77 Milliarden Dollar) geschätzt wird. Bis heute hat die Branche landesweit schätzungsweise 720.000 Arbeitsplätze geschaffen, so die offizielle Website des CAA. 

Start des Xiamen International Marathon 2017 (Foto: Xinhua) 

Mehr als nur Fitness 

Die zunehmende Faszination Chinas für Marathons wurde in den letzten Jahren durch seine wirtschaftliche Entwicklung und seine gesundheitsbewusste Mittelschicht ausgelöst. Laut des chinesischen Ökologieberichts 2016 für Sportkonsum, welcher vom Forschungsinstitut 21st Century Economic Research Institute und der E-Commerce-Plattform JD.com herausgegeben wurde, handelt es sich bei einem großen Teil der Marathonläufer um Angestellte, Beamte und Geschäftsleute, die einen gesunden Lebensstil führen wollen. 

„Keine andere Sportart macht einem den Einstieg so einfach. Man braucht nur ein gutes Paar Laufschuhe und schon kann es losgehen, unabhängig von Alter und Geschlecht“, sagt Lu Jin, ein Marathon-Enthusiast. Als 45-jähriger Chirurg in Beijing begann Lu vor drei Jahren mit Halbmarathons aus einem einfachen Grund: der Erhaltung der Fitness. Jetzt ist er ein alter Hase im Sport und hat bereits an vielen internationalen Marathons teilgenommen. 

„Das Laufen eines Marathons gibt Ihnen ein stärkeres Herz und ist gut für die Lungen; definierte Beine, Gesäß- und Bauchmuskeln; bessere Körperhaltung; möglicher Gewichtsverlust und erhöhte Kraft und Ausdauer sind ebenfalls positive Effekte davon“, sagte Lu gegenüber Beijing Rundschau. Die Vorteile eines Marathons seien jedoch weit mehr als nur körperlich. „Viele Menschen finden, dass das Marathon-Training ein Katalysator ist, um ungesunde Praktiken wie Rauchen, übermäßigen Alkoholkonsum und übermäßiges Essen von Junk Food zu reduzieren oder zu beseitigen. Marathonlaufen verlängert aber auch ihr Leben um ein paar Jahre und diese Jahre wiederum werden durch das Laufen mit noch mehr Leben ausgefüllt,  sagte er. 

Wu You, ein IT-Ingenieur, wurde zum Marathon-Süchtigen, nachdem er erkannte, wie viel Entspannung ihm das Laufen nach einem anstrengenden Arbeitstag brachte. „Das Laufen auf langen Strecken erhöht die Belastbarkeit und verbessert die geistige Klarheit“, sagte er. „Es kann ein Ort sein, an dem man Ruhe und Einsamkeit findet, Zeit zum Nachdenken hat und negative Emotionen verarbeiten kann. Wenn du aufgeregt bist und rennst, wirst du feststellen, dass die Welt wirklich einfach ist, direkt unter deinen Füßen.“ 

In China haben Marathonrennen eine landesweite Begeisterung hervorgerufen (Foto: Courtesy). 

Eine Wahl des Lebensstils 

Für viele Läufer sind Marathons eine Lebensart. 

„Mit zunehmendem Alter nehmen die Orte und Möglichkeiten, neue Menschen kennen zu lernen, ab. Ich finde, dass die Teilnahme an Marathons eine einfache Möglichkeit ist, Freunde zu finden“, sagte Wu, der viele Freunde in der Xstop Running Community gefunden hat, einem Laufclub mit 48.000 Mitgliedern, der von Xtep, einem der führenden Distributoren für Sportartikel in China, gegründet wurde. 

„Das Zugehörigkeitsgefühl und die gegenseitige Ermutigung innerhalb der Laufgemeinschaft sind für viele Menschen sehr attraktiv. Wir freunden uns leicht an, da wir das gleiche Ziel haben: weiter zu laufen und nie aufzuhören“, sagte Wu gegenüber Beijing Rundschau. Außerdem kann ein Marathon eine gute Möglichkeit sein, neue Orte zu erkunden. Für einen Läufer, der auch gerne reist, sind Marathons eine gute Wahl. „Die Teilnahme an einem internationalen Marathon ist eine Chance, eine Stadt oder ein Land zu erleben, das Sie noch nie zuvor besucht haben“, sagt Meng Xiangkun, ein erfahrener Läufer aus der nordchinesischen Hafenstadt Tianjin, der oft in London, New York und Melbourne läuft. 

Wenn Menschen durch Straßen rennen, an alten Gebäuden und erstaunlichen Naturschauplätzen vorbei, dann würden sie die Welt mit ganz anderen Augen sehen, so Meng. Sie würden Dinge sehen, die ihnen beispielsweise bei einer Autofahrt komplett entgehen würden, sagte er. Außerdem seien die Straßen während eines Marathons meistens gesperrt und so müsse man sich auch um den Verkehr keine Sorgen machen, sagte Meng. 

Marathonläufe als Wirtschaftskatalysator 

In dem Bestreben, die Popularität zu erhöhen, haben sich viele Städte in China zu Marathonläufen bekennt, da sie der lokalen Gastronomie und dem Tourismus Auftrieb geben. Laut Zhang Xin, stellvertretender Direktor des städtischen Sportbüros in Chongqing, werden die meisten Marathons in China unter der Schirmherrschaft der lokalen Regierungen abgehalten. 

„Seit China in den letzten Jahren seine Urbanisierung beschleunigt hat, sind die Stadtverwaltungen bestrebt, ähnliche Sportereignisse unterzubringen, um ihre Städte weiter zu präsentieren und zu fördern“, sagte Zhang. 

Aufgrund der großen Beteiligung und der landesweiten Medienberichterstattung werden Marathons von den Kommunen als wichtiger Bestandteil der Vermarktung ihrer Städte angesehen. In vielen Städten gibt es daher einzigartige Routen über landschaftlich reizvolle Orte und historische Sehenswürdigkeiten, nicht nur um die Fitness der Menschen zu steigern, sondern auch um den lokalen Tourismus zu fördern. 

So fand am 21. April der Fanwan Lake Wetland International Marathon in Qianjiang in der zentralchinesischen Provinz Hubei statt. Eine Fernsehübertragung der Veranstaltung präsentierte der Welt die schöne und natürliche Landschaft der Stadt. Nach der Veranstaltung erhielt die Stadt während der Maifeiertage rund 130.000 Touristen, ein Wachstum von 7,8 Prozent gegenüber dem Vorjahr. 

Herausforderungen 

Obwohl das Land einen sportlichen Boom erlebt, ist der Marathon in China immer noch eine relativ neue Erscheinung und steht daher vor vielen Herausforderungen im Hinblick auf den Rennbetrieb und das Marketing. Zum Beispiel ist das Betrügen, um an einem Rennen teilzunehmen, zu einem Problem bei einigen Marathon-Wettbewerben geworden. Beim Beijing International Marathon 2017 benutzten drei Läufer die gleiche ID-Nummer. Dadurch wurden Probleme in der Registrierung für die Marathonläufe aufgedeckt. Offenbar wurden solche Registrierungssysteme schon seit längerer Zeit manipuliert, indem beispielsweise illegal Startnummern fabriziert oder getauscht wurden. 

Um solche Probleme einzudämmen, hat der CAA im Oktober 2017 neue Regeln erlassen, die das Verbot von Läufern von Rennen, bei denen sie beim Betrug erwischt wurden, sowie die vollständige Disqualifikation von allen vom CAA genehmigten Rennen für einen zweiten Verstoß beinhalten. Der CAA hat nicht nur Maßnahmen ergriffen, um das Betrügen im Sport zu unterbinden, sondern auch Richtlinien für das Laufmanagement, das Training der Läufer, die medizinische Behandlung und die Notfallhilfe erlassen, um die Sicherheit und das Wohlbefinden der Läufer zu gewährleisten und nachhaltig zu verbessern.