Ein chinesischer Experte für den Riesenpanda sagte am Dienstag, dass es zu früh sei, den Schutzstatus der Spezies zurückzustufen, nachdem die Internationale Union zur Bewahrung der Natur und natürlicher Ressourcen (IUCN) die Spezies am Sonntag von ihrer Roten Liste gefährdeter Arten genommen hat.

Die IUCN sagte in einem Bericht, dass der Panda, angesichts steigender Zahlen in der Wildnis im Süden Chinas, nun als „verletzlich“ anstelle von „gefährdet“ eingestuft wird. Die Union führt die Zunahme der Population auf Jahrzehnte engagierter Schutzbemühungen in China zurück.

Zhang Hemin des Chinesischen Schutz- und Forschungszentrums für den Riesenpanda (CCRCGP), der weitgehend in Schutzkreisen als „Vater des Pandas“ bekannt ist, sagte Xinhua, dass er denkt, es wäre noch zu früh, ihren Status zurückzustufen.

„Ein stark fragmentierter natürlicher Lebensraum gefährdet immer noch das Leben der Pandas; Gentransfer zwischen verschiedenen Populationen wird besser werden, aber ist noch nicht zufriedenstellend; Es wird allgemein erwartet, dass der Klimawandel eine negative Auswirkung auf die Bambuswälder haben wird, die sowohl ihre Nahrung als auch ihr Zuhause bieten; Und es muss noch viel getan werden, in Schutz- und Verwaltungsebene.“, sagte Zhang.

Die wilde Population des Riesenpandas ist in 33 isolierte Gruppen aufgeteilt, teilweise mit weniger als 10 Individuen, was den Genpool stark begrenzt. Von den 18 Teilpopulationen, die aus weniger als 10 Pandas bestehen, ist laut Zhang jede mit dem Risiko des Zusammenbruchs bedroht.

„Wenn der Schutzstatus zurückgestuft wird, könnte die Schutzarbeit nachlassen und es ist wahrscheinlicher, dass sowohl die Pandapopulation als auch ihr Lebensraum unwiderrufliche Verluste erleidet.“, sagte Zhang. „Die derzeitigen Errungenschaften des Schutzes werden verloren gehen und einige kleine Teilpopulationen könnten aussterben.“.

Bei der letzten Zählung am Ende des Jahres 2015 gab es in China 1.864 Riesenpandas in der freien Natur, was einem Anstieg im Vergleich zu etwa 1.110 im Jahr 2000 entspricht. Laut Chinas Staatlicher Forstverwaltung gibt es auch 422 Tiere in Gefangenschaft.