Ein modernes Zentrum in Beijing hilft autistischen Kindern sich in die Gesellschaft zu integrieren. 

Die Gänge des Wucailu Zentrums für Kinder mit Autismus in Gaobeidian, sehen aus wie in jedem anderem Kindergarten oder jeder anderen Schule auch: Korridore mit Stuhlreihen für Eltern und Großeltern, die geduldig darauf warten, dass die wichtigsten Leute in ihrem Leben endlich Feierabend haben.  Im Inneren der großzügigen Räume, die in sind kleinere Abteilungen unterteilt sind, bekommen autistische Kinder von drei bis sechs Jahren, Einzelbetreuung von ihren Lehrerinnen, die in der Tat meistens junge Frauen sind. 

Der vierjährige Junge Xiao Qiang ist eines dieser Kinder. Er sitzt seiner Lehrerin gegenüber, aber scheint durch sie hindurchzusehen. Wenn sie ihn bittet, kurz aufzustehen, reagiert er nicht. Daraufhin greift sie ihm unter die Arme und hebt ihn auf seine Füße während sie die Bitte wiederholt. In einem anderen Klassenzimmer nehmen fünf Kinder an einer Gruppenübung teil. Vier der Kinder ziehen konzentriert Perlen auf oder spielen mit Bauklötzchen, doch eines der Kinder ist unruhig. Er springt immer wieder auf, wandert im Klassenzimmer herum und rudert mit den Armen und Beinen. 

Der vierjährige Xiao Tong ist das einzige Kind im Haus, das die Besucher mit einem Lächeln begrüßt. „Sag ‚Hallo' zur Tante!", fordert ihn die Lehrerin auf. „Hallo Tante!", antwortet er winkend. Es ist kaum zu glauben, dass so ein fröhliches Kind autistisch ist. „Er wird schon einige Zeit im Zentrum behandelt und er hat große Fortschritte gemacht", sagt sein Lehrer, Herr Wang, der seinen vollen Namen nicht veröffentlich sehen will. 

Autistische Kinder zeigen ein breites Spektrum unterschiedlichster Symptome – einige sind nicht in der Lage zu sprechen, während andere im Austausch mit anderen Menschen in einem rigiden und repetitiven Verhaltensmuster gefangen sind. 

Autismus verstehen 

Autismus ist eine tiefgreifende Entwicklungsstörung, die sich durch Schwierigkeiten bei sozialer Interaktion und Kommunikation zeigt. Betroffene Kinder wiederholen oft einzelne Verhaltensweisen oder haben ein sehr enges Spektrum an Interessen. 

Die Diagnosekriterien für Autismus wurden 2013 in der 5. Ausgabe des „Diagnostischem und Statistischen Manual psychischer Störungen" der American Psychiatric Association neudefiniert und umfassen nun die früheren Kriterien von Autismus, sowie das Asperger-Syndrom und die „pervasive Entwicklungsstörung, ohne nähere Spezifizierung (PDD NOS)". 

In China gab es noch keine landesweite epidemiologische Untersuchung über Autismus. Schätzungen, basierend auf den Raten anderer Länder, ist von über 10 Millionen Menschen mit Autismus auszugehen. Davon sind 2 Millionen Kinder unter 14 Jahren, sagt Sun Menglin, die Gründerin von Wucailu. Sun nannte diese Zahlen bei einer Rede am Welt-Autismus-Tag am 2. April, der seit 2008 stattfindet. Sun erläuterte dabei die frühen Erkennungszeichen der Krankheit, wie mangelnder Blickkontakt, keine Reaktion auf den eigenen Namen, kein Lächeln oder keine Reaktion auf ein solches. Sie fordert Eltern zu Achtsamkeit auf und dass sie bei Zweifeln ihre Kinder so früh als möglich untersuchen zu lassen. 

Nach Daten des U.S. Center for Disease Control, war die Verbreitungsrate 1975 bei 1/5000 und 2014 schon bei 1/68. Experten sind aber der Ansicht, dass dies nicht an einem Anstieg der Krankheit an sich liege, sondern an Verbesserungen bei der Diagnose. Sun erklärte auch, dass Jungen vier bis fünfmal häufiger betroffen wären als Mädchen. 

Die ersten vier Autismus-Fälle Chinas wurden 1982 von Tao Gutai aufgezeichnet, einem Professor am Neurologischen Spital in Nanjing. Die erste Non-Profit Organisation für Autismus wurde 1993 von Tian Huiping, der Mutter eines autistischen Sohnes, eröffnet. Laut einer Studie der China Disabled Persons' Federation sind mehr als 90% der über 700 Institutionen, die Training für autistische Kinder anbieten, von Eltern autistischer Kinder gegründet. Die übrigen 10% gehören zu Krankenhäusern und Regierungsstellen. 

Bislang gibt es nicht mehr als 100 Ärzte die zuverlässig die Diagnose Autismus stellen können, wodurch viele Kinder die Chance auf frühkindliche Behandlung verlieren würden, sagt Herr Wang von Wucailu.