Deng Xiaoping formulierte in seiner Eröffnungsrede des XII. Parteitags der Kommunistischen Partei Chinas im Jahr 1982 die Forderung, „die allgemein gültigen Grundsätze des Marxismus mit der Realität unseres Landes zu verbinden, unseren eigenen Weg zu beschreiten und den Sozialismus chinesischer Prägung aufzubauen“. Damit hat er zum ersten Mal mit aller Deutlichkeit das große Thema des Aufbaus des Sozialismus chinesischer Prägung auf die politische Agenda gesetzt. Seither drehen sich alle theoretischen und praxisbezogenen Arbeiten der KP Chinas um dieses Hauptthema.

Der Sozialismus chinesischer Prägung besteht aus drei Ebenen, nämlich einem Weg, einem Theoriesystem und relevanten Systemen. Der Weg ist die Marschroute zum Erreichen des Ziels; das Theoriesystem ist der Kompass für das Handeln und die relevanten Systeme bilden die grundlegende Garantie. Diese drei Bestandteile schlagen Wurzeln in der großen Praxis des Sozialismus chinesischer Prägung und bilden eine feste Einheit. 

Mit dem Sozialismus chinesischer Prägung wird aufgrund der Verbindung von Theorie und Praxis systematisch die Kardinalfrage beantwortet, was für ein Sozialismus in China, diesem Land im Osten der Weltkugel, das eine so große Bevölkerung, aber nur eine schwache wirtschaftliche Grundlage hat, aufgebaut werden soll und wie dies zu erreichen ist. 

Zurzeit stellt das Anfangsstadium des Sozialismus den Hauptbezug für den Aufbau des Sozialismus chinesischer Prägung dar, der Hauptentwurf ist die Integration der fünf Dimensionen, nämlich des Aufbaus der Wirtschaft, Politik, Kultur, Gesellschaft und einer ökologischen Zivilisation, und die Hauptaufgabe ist die Verwirklichung der sozialistischen Modernisierung und des großen Wiederauflebens der chinesischen Nation. 

1982年，邓小平在中共十二大开幕词中指出“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的路，建设有中国特色的社会主义”，第一次鲜明提出建设中国特色社会主义的重大命题。此后，建设中国特色社会主义就成为中国共产党全部理论和实践的鲜明主题。中国特色社会主义包含道路、理论体系和制度三个层面。道路是实现途径，理论体系是行动指南，制度是根本保障，三者统一于中国特色社会主义伟大实践上。中国特色社会主义，从理论和实践结合上系统回答了在中国这样人口多底子薄的东方大国建设什么样的社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题。当前，建设中国特色社会主义，总依据是社会主义初级阶段，总布局是经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”，总任务是实现社会主义现代化和中华民族伟大复兴。