Die Mitglieder von SMAP sind so etwas wie die Väter asiatischer Boybands – und das nicht nur weil sie inzwischen in ihren 40ern sind und ihre eigenen Kinder eine Boyband gründen könnten. Die im Jahr 1988 gegründete Gruppe war Japans erste Boygroup, die es schaffte, mehr als nur einen Hit zu landen und deren Mitglieder auch in anderen Bereichen des Showbiz erfolgreich waren. 28 Jahre nach ihrem Debüt gilt SMAP als eine der bekanntesten und langlebigsten Gruppen der japanischen Musikszene. Das Urgestein japanischer Popmusik steht nun aber offenbar kurz vor der Trennung und versetzt damit Japan und Fans auf der ganzen Welt in einen Schockzustand. Da kann man sich nur schwer vorstellen, dass SMAP zunächst mehrere Jahre für den Erfolg kämpfen mussten.
Im Jahr 1988 wurden Masahiro Nakai, Takuya Kimura, Goro Inagaki, Tsuyoshi Kusanagi, Shingo Katori und Katsuyuki Mori zu der Boygroup SMAP – kurz für Sports Music Assemble People – zusammengeschlossen. Drei Jahre später erschien ihre Debütsingle "Can't Stop!! Loving". Das Lied stieg auf Rang zwei der Singlecharts ein. Der Erfolg blieb aber nur von kurzer Dauer und die Nachfolger verkauften sich trotz recht guter Chartperformance eher mäßig. Um ihrem Karrieredurchbruch auf die Sprünge zu helfen, erhielten die Mitglieder ihre eigene Variety-Show. Die Rechnung ging auf und SMAP feierten ab 1993 einen Erfolg nach dem nächsten. Die jungen Sänger konnten mehrere Rollen in Filmen und Serien verbuchen und feierten ihren ersten Nummer-Eins-Hit.
Der Ausstieg von Mitglied Katsuyuki Mori im Jahr 1996 machte die Gruppe nicht minder beliebt und sie veröffentlichten weitere Hits, weiteten ihre Aktivitäten aber auch immer stärker in andere Bereiche aus. So haben die verbliebenen fünf Mitglieder bis heute in unzähligen Fernsehserien und Filmen mitgespielt, waren beliebte Gäste und Moderatoren von Unterhaltungsshows und traten für zahllose Firmen als Werbefigur auf. SMAP wurden zum Botschafter Japans. Im Jahr 2011 waren sie der erste japanische Pop-Act in zehn Jahren, der in China auftrat. Ihr Konzert in Beijing lockte 40.000 Fans an.
In den vergangenen 28 Jahren haben SMAP über 50 Singles und 22 Alben veröffentlicht. Insgesamt verkauften sie mehr als 35 Millionen Tonträger und sind damit im Bereich der Verkaufszahlen die erfolgreichste Boyband Asiens. Kein Wunder also, dass selbst die BBC erklärt, SMAP seien „die Take That oder New Kids on The Block Japans – nur größer". Umso verständlicher ist auch die Aufregung über die Trennungsgerüchte – vor allem, da es dabei um Auseinandersetzungen im Management geht. Michi Iijima, SMAPs Managerin seit dem Beginn der Gruppe, wird Johnny&Associates, das wichtigste Unternehmen der japanischen Pop- und Entertainment-Industrie, verlassen. Und Berichten zufolge wollen vier der fünf Mitglieder dem Vorbild ihrer Managerin folgen.
Johnny&Associates bestätigte, dass Verhandlungen mit den Mitgliedern geführt würden. Ob diese nun aber aussichtsvoll seien oder nicht, gab das Unternehmen bislang nicht bekannt. Eines steht aber fest, sollte es wirklich zu einer Trennung von SMAP kommen, wird das die japanische Entertainment-Industrie zutiefst erschüttern. (Quelle: Radio China International)
