Ein Radioteleskop in Shanghai, das seit fast einem Jahrzehnt wichtige Beiträge zur Astronomie leistet und an Langzeitbeobachtungen zur Bestätigung von Daten beim ersten Bild eines Schwarzen Lochs im Weltraum beteiligt war, hat am Mittwoch den Hauptpreis bei der Verleihung der Shanghai Science and Technology Awards 2018 gewonnen.

Mit einem Durchmesser von 65 Metern ist das Radioteleskop Tianma, wörtlich übersetzt Himmelspferd, das sich im Vorort Songjiang befindet, das größte bewegliche Teleskop in Asien und steht weltweit an dritter Stelle im Hinblick auf seine Gesamtleistung. Mit ihm werden seit 2012 Himmelsbeobachtungen durchgeführt.

Während Tianma nicht direkt an den Beobachtungen beteiligt war, die zum Bild des Schwarzen Lochs führten, habe seine Fähigkeit, andere Phänomene im Universum bei bestimmten Wellenlängen zu erkennen, zur genauen Kalibrierung der endgültigen Daten für das Bild beigetragen, sagten Wissenschaftler in Shanghai. Tianma ist Teil des East Asia Very Long Baseline Interferometry Network (EAVN).

Shen Zhiqiang, Leiter des Astronomischen Observatoriums in Shanghai bei der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Mitglied des internationalen Teams des Event Horizon Telescope (EHT), ein Team aus weltweit mehr als 200 Astronomen, die über eine weltumspannende Anordnung von acht bodengestützten Radioteleskopen miteinander verbunden waren und das das Bild des Schwarzen Lochs zusammenstellte, sagte, dass die Ausrüstung, die die Signale aufgenommen hat, die schließlich in das Bild übersetzt wurden, Wellenlängen von 1,3 Millimetern erfasste, und es keine entsprechende Ausrüstung in China gab.

Tianma, ein Teil von EAVN, habe aber zusammen mit Teleskopen in Südkorea und Japan lange Zeit Beobachtungen bei Wellenlängen von 7 und 13 Millimetern gemacht, sagte Shen. „Das EHT konnte das Bild ohne Unterstützung des Netzwerks erfassen, aber die unterstützenden Beobachtungen lieferten zusätzliche Informationen und zeigten Übereinstimmung mit den EHT-Beobachtungen, um ihre Genauigkeit besser zu verifizieren“, sagte Shen. „Die Aufgabe des Netzwerks wurde in einen der sechs Artikel über die von The Astrophysical Journal Letters in den USA veröffentlichten Forschungsergebnisse einbezogen“, fügte er hinzu.

Das Bild, das eine ringförmige Struktur mit einem dunklen zentralen Bereich – dem Schatten des Schwarzen Lochs – zeigte, stellte das Schwarze Loch im Herzen von Messier 87, einer massiven, entfernten Galaxie im nahe gelegenen Virgo-Galaxienhaufen dar. Es ist 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und hat die 6,5-Milliarden-fache Masse der Sonne. Dies war ein Beispiel für die Rolle, die Tianma bei international koordinierten Beobachtungen gespielt hat. Seine sehr hohe Empfindlichkeit macht seine Beobachtungen nützlich als Referenz, anhand derer andere Teilnehmer des Netzwerks ihre Daten anpassen können,wie das Shanghai Astronomical Observatory erklärte.

„Tianma hat die Bildqualität des EAVN um etwa 50 Prozent erhöht und einen großen Beitrag zur Erforschung extremer Objekte im Universum, wie zum Beispiel schwarzer Löcher, geleistet“, sagte Shen. „Derzeit spielt es eine führende Rolle in dem Netzwerk. Alle anderen Teleskope haben einen Durchmesser von höchstens 20 Metern. Tianma kann mehr Signale empfangen als alle zusammen“, sagte Shen. Tianma hat auch eine unverzichtbare Rolle bei der Bestimmung der Umlaufbahnen für Chinas Mond- und Weltraumerkundungen gespielt. Es werde auch die Umlaufbahnen für die erste Mars-Erkundung des Landes im Jahr 2020 bestimmen, sagte Shen.