Dieses Dateifoto vom 16. Juni 2023 zeigt den elektrischen Senkrechtstarter (eVTOL) E20 der Shanghai TCab Technology Co., Ltd. in der ostchinesischen Stadt Shanghai. (TCab/Handout via Xinhua)  

Wenn eine Stadt sprechen könnte, würde Shanghai Ihnen die Geschichte eines dramatischen Wandels erzählen. Als eines der wichtigsten Wirtschafts- und Technologiezentren Chinas haben Besucher hier die Möglichkeit, die neuesten Innovationen zu erleben. Der Anblick eines Flugzeugs mit Möwenflügeln hat mich dennoch überrascht.

Die schlanke, silber-weiße Version des elektrischen Senkrechtstarter-Flugzeugs (eVTOL) E20 nahm fast die gesamte Vorführhalle der Shanghai TCab Technology Co., Ltd. ein.

Der Vizepräsident und Markendirektor von TCab, Xu An, erklärte stolz: „Das ist die Zukunft des städtischen Verkehrs.“

Mit einer Geste in Richtung des Cockpits lud Xu An mich ein, darin Platz zu nehmen.

Die Konsole zu berühren und die echten Ledersitze zu riechen, fühlte sich surreal an. Vor 40 Minuten hatte ich noch ein normales Taxi von der Innenstadt Shanghais nach TCab genommen. Doch nun stieg ich in dieses „Lufttaxi“, das die gleiche Strecke in weniger als 20 Minuten zurücklegen konnte und zudem noch komfortabler war.

TCab wurde 2021 gegründet, als die chinesische Tiefflugwirtschaft einen rasanten Aufschwung erlebte und eVTOL-Flugzeuge in rasantem Tempo die nationale Aufmerksamkeit auf sich zogen. Der chinesische Name des Unternehmens bedeutet übersetzt „Zeittaxi“. Das Unternehmensziel ist es, ein grünes, nachhaltiges, digitales Ökosystem für die urbane Luftmobilität zu schaffen, das sichere und bequeme Flugdienste anbietet.

Das Herzstück der TCab-Innovation ist das E20 eVTOL – ein vollelektrisches Flugzeug mit fünf Sitzplätzen. Es hat eine Reichweite von 200 Kilometern und eine Geschwindigkeit von bis zu 320 Kilometern pro Stunde und kostet nur vier Yuan pro Passagierkilometer. Dies ist vergleichbar mit einer Premium-Taxifahrt, aber fünfmal schneller.

In nur vier Jahren hat TCab seine B+-Runde der strategischen Finanzierung abgeschlossen. Der Erstflug des E20-Prototyps wurde 2023 absolviert, und das Modell soll 2027 die Lufttüchtigkeitsbescheinigung erhalten. In diesem Jahr begann TCab mit dem Bau seines Montagewerks in der Provinz Anhui, dessen Fertigstellung für 2026 geplant ist. Das Unternehmen plant die Produktion von 200 eVTOLs pro Jahr, und bisher liegen 500 Bestellungen aus dem In- und Ausland vor.

Ich war erstaunt über die schnellen Erfolge von TCab. Dies wäre ohne die Beharrlichkeit von Yon Wui NG, dem ehemaligen Chefingenieur von Airbus China und jetzigen CEO von TCab, nicht möglich gewesen. Yon hat das Konzept des dreidimensionalen Transports – seinen Kindheitstraum – in die Realität umgesetzt.

Dieses Dateifoto vom 16. Juni 2023 zeigt Yon Wui NG, CEO von Shanghai TCab Technology Co., Ltd., neben dem ersten Prototyp des elektrischen Senkrechtstarters E20 (eVTOL) im ostchinesischen Shanghai. (TCab/Handout via Xinhua)  

In der Tat haben führende eVTOL-Unternehmen in China wie Ehang Intelligent und AutoFlight schrittweise Ergebnisse erzielt.

„Worauf stützt sich TCab, um sich abzuheben?“, fragte ich Yon.

Er beantwortete meine Frage, indem er den Kipprotor-Mechanismus des E20 demonstrierte, dessen Rotoren zwischen vertikalem Auftrieb und Vorwärtsschub kippen.

Wenn das eVTOL abhebt, habe der Rotor einen vertikalen Auftrieb und drehe sich dann parallel, um Vorwärtsschub zu erzeugen und das Flugzeug zu beschleunigen, erklärte er.

Im Vergleich zu anderen Multirotoren auf dem Markt habe der E20 einen deutlich geringeren Energieverbrauch und erreiche höhere Geschwindigkeiten, eine größere Reichweite und eine höhere Nutzlastkapazität, fügte er hinzu.

Diese Innovation löst ein Dilemma der Luftfahrt: Lärm. Die Kipprotor-Konstruktion des E20 optimiert die Energieeffizienz und macht ihn leiser und kostengünstiger.

Vor lauter Freude über das künftige „Lufttaxi“ komme ich nicht umhin, mich zu fragen, warum Yon, der Malaysisch-Chinesisch spricht und über herausragende internationale Erfahrungen in der Branche verfügt, China als Geburtsort von TCab gewählt hat.

Yon verriet, dass eVTOLs aus anderen Ländern in der Regel für über vier Millionen US-Dollar verkauft werden, während TCab sein eVTOL zu einem Verkaufspreis von etwa zwei Millionen US-Dollar anbietet.

Chinas einzigartiges Ökosystem treibt diesen Fortschritt voran. „Chinas Führungsrolle bei EV-Batterien und Drohnenalgorithmen sowie die komplette unterstützende Lieferkette, die durch die Auslieferung des großen chinesischen Passagierflugzeugs C919 im Jahr 2022 entsteht, verschaffen uns einen Wettbewerbsvorteil“, sagte er.

„Als Luftfahrtprofi hätte ich mir nie vorstellen können, dass auch die Luftfahrtindustrie eine Welle dramatischer Veränderungen erleben könnte“, sagte Yon. „Es gibt einen ‚Made in China‘-Vorteil, auf den wir stolz sind.“

Die Unterstützung der Regierung ist entscheidend. Chinas Vorreiterrolle in seinem Pilotprogramm für die Wirtschaft in geringer Höhe – insbesondere im Jangtse-Delta – hat die Entwicklung und den Aufbau sowohl des vor- als auch des nachgelagerten Sektors der Branche sichergestellt.

„Der First-Mover-Vorteil hat uns mehr Spielraum für Innovationen gegeben, um das Flugzeug zu verfeinern und es durch schrittweise Verbesserungen auf den Markt zu bringen“, sagte Yon.

Im Dezember letzten Jahres wurde die Shanghai Low-altitude Economic Industry Development Co., Ltd. gegründet. Deren Ziel ist es, den Bau von Unterstützungseinrichtungen zu fördern, Investitionen in das Sozialkapital zu lenken und das industrielle Ökosystem für die Low-altitude-Wirtschaft zu verbessern.

„Ich stelle fest, dass die Kommunalverwaltungen vielerorts Gesamtpläne aufstellen und spezielle Teams einrichten, um mit uns in Kontakt zu treten“, sagte Yon.

Ein Dateifoto vom 26. Oktober 2023 zeigt einen elektrischen Senkrechtstarter (eVTOL) E20 der Shanghai TCab Technology Co., Ltd. während seines Jungfernflugs in der ostchinesischen Stadt Shanghai. (TCab/Handout via Xinhua)  

Aber während die von den Regierungen unterstützte Infrastruktur und die politischen Rahmenbedingungen die Grundlage bilden, liegt der wahre Maßstab für den Erfolg in der Demokratisierung der Technologie.

Auf meine unverblümte Frage, ob eVTOLs nur ein High-End-Spielzeug für die Elite seien und ob sie für jedermann zugänglich werden würden, rechnete mir Yon vor, wie der E20 im Jahr 2027 in Serie produziert und in Betrieb genommen werden soll. Bei der künftigen Entwicklung wird sich das Unternehmen darauf konzentrieren, die Passagierkapazität des eVTOL auf fast 20 Sitze zu erweitern und den durchschnittlichen Transaktionswert von derzeit vier Yuan pro Kilometer weiter zu senken, damit sich mehr Bevölkerungsgruppen eine Fahrt in diesem Fahrzeug leisten können.

In der Zwischenzeit plant TCab, die Kommerzialisierung der städtischen Luftmobilitätsdienste in drei Phasen voranzutreiben. Zunächst werden Tourismus- und Sightseeing-Szenarien den Einstieg bilden, wobei der Schwerpunkt auf Routen in der Region des Jangtse-Flussdeltas liegt. Dann wird es auf Intercity-Verkehrsnetze ausgedehnt und städteübergreifende Routen eröffnet. In der dritten Phase wird das System für den schnellen Shuttle-Verkehr auf kurzen Strecken innerhalb von Stadtgebieten eingesetzt.

Mit Blick auf die Zukunft sagte Yon, dass das Unternehmen Auslandsniederlassungen in Malaysia und Singapur gegründet hätte und auch auf dem Markt des Nahen Ostens tätig werden würde.

Yon sieht sich selbst als eine Brücke für die Freundschaft zwischen Malaysia und China. Der junge Mann, der Malaysia verließ, um seinen Traum von der Luftfahrt zu verwirklichen, kehrt nun voller Stolz in seine Heimat zurück und trägt die Früchte seiner Errungenschaften in China: Transportlösungen, die seinen malaysischen Landsleuten und der ganzen Welt Komfort versprechen.

„Ich habe es mir schon oft vorgestellt: Menschen, die mit unserer E20 nach Semporna oder zu anderen schönen Inseln in Malaysia reisen“, sagte er.

Am Ende des Gesprächs habe ich Yon aus einer Laune heraus gefragt: Wenn er die Möglichkeit hätte, zwei Briefe an sich selbst zu schreiben, einen vor zehn Jahren und den anderen in zehn Jahren, was würde er sagen?

„An mein jüngeres Ich: Halte an deinem Glauben fest. An mein zukünftiges Ich: Vergiss nicht dein ursprüngliches Streben“, antwortete er.