Nach Angaben der Zeitschrift Nature befinden sich derzeit weltweit neun COVID-19-Impfstoffkandidaten in klinischen Phase-3-Studien, wobei vier der Impfstoffe aus China stammen.

Yang Sheng, stellvertretender Direktor des Büros für Arzneimittelregistrierung bei Chinas Nationaler Verwaltung für Medizinprodukte, sagte, dass alle vier chinesischen Impfstoffe ihre Tests im Ausland mit Genehmigung der jeweiligen ausländischen Gesundheitsbehörden durchführen würden.

Bei den vier Impfstoffen handele es sich um drei inaktivierte Impfstoffe (auch „Totimpfstoffe“ genannt) und einen rekombinanten Adenovirus-Vektorimpfstoff, sagte Yang. Darüber hinaus würden sich in China noch sieben weitere Impfstoffe in verschiedenen Stadien der klinischen Tests befinden. Bei dem COVID-19-Impfstoff handele es sich um ein innovatives Produkt, für das eine ausreichende Menge an präklinischen und klinischen Daten erforderlich sei, um seine Sicherheit und Wirksamkeit zu überprüfen. Aufgrund der wirksamen Epidemie-Kontrolle innerhalb Chinas müssten die Impfstoffentwickler die dritte Phase der Versuche am Menschen nun im Ausland durchführen. Die Phase-3-Studien werden wichtige Informationen über die Fähigkeit eines potenziellen Impfstoffs liefern, sowohl vor dem Virus zu schützen als auch gleichzeitig die Sicherheit zu gewährleisten. Auf den Ergebnissen dieser Testphase werden laut Yang auch weitere wissenschaftliche Auswertungen und globale Bewertungen basieren.

Zhang Xinmin, Leiter des China National Center for Biotechnology Development, sagte, dass die Impfstoffentwickler alle Mutationen im Genom des Virus genau beobachten würden. Dabei hätten sie festgestellt, dass das Virus auf der ganzen Welt sehr homogen sei.

„Die Mutationen des Virus haben keinen wirklichen Einfluss auf die Impfstoffentwicklung", machte er klar. Dies sei darauf zurückzuführen, dass die meisten Impfstoffkandidaten das genetische Material für das Spike-Protein [nach außen ragende Proteinstrukturen in einer Virushülle, gelegentlich auch als „Peplomer“ bezeichnet] des Virus verwenden, um eine Immunantwort hervorzurufen, und dieser Bestandteil sei sehr stabil, fügte er hinzu.

Erwartungen zufolge wird China am Jahresende in der Lage sein, jährlich etwa 610 Millionen Dosen COVID-19-Impfstoffen herzustellen. Im nächsten Jahr werde die jährliche Produktionskapazität dann voraussichtlich sogar eine Milliarde Dosen erreichen, sagte Zheng Zhongwei, Leiter von Chinas Arbeitsgruppe für die Entwicklung von COVID-19-Impfstoffen.

Es sei jedoch unrealistisch, zu erwarten, dass sich sofort alle Menschen impfen lassen können, sobald der Impfstoff auf den Markt kommt, da es hochriskante und anfällige Gruppen gebe - darunter medizinisches Personal, Mitarbeiter im Ausland, ältere Menschen und Kinder -, denen Priorität eingeräumt werden sollte, so die Beamten.

„Da es sich bei Impfstoffen um öffentliche Güter handelt, wird ihr Preis auf jeden Fall im für die Allgemeinheit akzeptablen Bereich liegen", betonte Zheng.

Auf die Frage nach der Stärke und Dauer des Schutzes der Impfstoffkandidaten antwortete Zeng Guang, Chefepidemiologe am Chinesischen Zentrum für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC), dass das neuartige Coronavirus erst vor neun Monaten entdeckt worden sei und es deshalb noch viel über das Virus zu lernen gebe.

„Bislang wurde noch kein einziger Impfstoff als vollständig wirksam gegen COVID-19 bestätigt, und es wird nicht erwartet, dass die meisten Menschen diesen Winter oder Anfang nächsten Jahres geimpft werden können", so Zeng. Deshalb sollten die Menschen weiterhin Masken tragen, sich die Hände waschen und die soziale Distanz wahren, insbesondere wenn andere Atemwegserkrankungen wie die Grippe im Winter häufiger auftreten werden, fügte er hinzu.