An einem kalten Oktobertag dieses Jahres im Autonomen chinesischen Gebiet Innere Mongolei bereiteten rund hundert Wissenschaftler den Test ihres selbst entwickelten Höhen-Luftfahrzeugs vor. Nach einem Flug von 22 Stunden zirka zwanzig Kilometer über der Erde landete das Luftfahrzeug erfolgreich. 

Das Projekt wurde gemeinsam von der Beijing University of Astronautics and Aeronautics und der chinesischen Firma Nanjiang Space durchgeführt. Der stellvertretende Geschäftsführer von Nanjiang Space, Liu Dongxu, sagte, der Testflug habe ein neues Territorium in Chinas Luft- und Raumfahrt geöffnet. “Die Stratosphäre schlägt eine Brücke zwischen Luftfahrt und Weltraumerkundung. Erst wenige Projekte wurden auf diesem Gebiet durchgeführt. Wir hatten wenig Erfahrung, um uns an der Umwelt zu orientieren, mit der wir es dort zu tun haben. Es bestehen sehr spezifische Anforderungen an das Material und die gesamte Leistung des Luftfahrzeugs.“

Flugzeuge können innerhalb von zwanzig Kilometern über der Erde fliegen, während Satelliten über hundert Meter über dem Boden arbeiten. Der Bereich dazwischen ist die Stratosphäre, die noch nicht von den Menschen genutzt wird. Länder wie Japan und die USA konkurrieren seit den vergangenen Jahren darum, diesen Raum zu erobern.

Das chinesische Luftfahrzeug mit dem Namen Yuanmeng, oder "einen Traum verwirklichen", bezieht sich auf den chinesischen Traum, selbständig ein Höhen-Luftfahrzeug zu entwerfen und zu produzieren. Liu erklärte, das Luftschiff sei 75 Meter lang, habe ein Volumen von 18.000 Kubikmetern und einen längsten Durchmesser von 24 Metern. Es könne bis zu 300 Kilogramm Gewicht tragen. “Die Materialien des Luftfahrschiffs müssen die Last des Luftfahrzeugs selbst ausbalancieren oder aufheben können. Daher haben wir hochfeste Faser beim Bau des Luftschiffs verwendet. Zweitens muss das Material sehr niedrige Level an Helium-Verlusten aufweisen. Daher haben wir das Material auf Basis dieser Spezifikationen entworfen und hergestellt.“ Solar-Batterien treiben das Luftschiff an, das ein Volumen trägt, das dem von rund zehn großen Schwimmbecken entspricht. Um das Gewicht der Batterien zu reduzieren, verwendeten die Wissenschaftler membranähnliche Designs, um das Luftschiff anzutreiben.

Im Vergleich zu Flugzeugen und Satelliten haben Luftfahrzeuge viel niedrigere Kosten. Sie brauchen keine Flughäfen und können wiederholt benutzt werden. Noch wichtiger: Sie können über einen bestimmten Zeitraum in einer bestimmten Lage verweilen, was sie für die Verkehrs- oder Umweltüberwachung nützlich macht. Sie bieten außerdem ein großes Potential bei Kommunikation, Informationssammlung, elektronische Suppression und Frühwarnsystemen.

Das Team hinter dem Luftfahrzeug plant bereits, die Technologie kommerziell zu testen. Zhu Ming, außerordentlicher Professor an der Beijing University of Astronautics and Aeronautics, sagte, Stratosphäre-Fahrzeuge könnten sich als sehr nützlich bei zivilen Missionen erweisen. Das Team plant, 2016 drei weitere Luftfahrzeuge in die Stratosphäre zu schicken.

(Quelle: german.china.org.cn)