Die südkoreanische Armee wollte am 13. März nicht bestätigen, dass ein nordkoreanisches Unterseeboot verschwunden ist. US-Medien hatten zuvor berichtet, dass das Boot bereits seit mehreren Tagen nicht mehr auffindbar ist. 

Der amerikanische Fernsehsender CNN zitierte einen US-Beamten mit der Aussage, dass in der vergangenen Woche eines der nordkoreanischen Unterseeboote verschwunden ist, die vor der Ostküste der Halbinsel operierten. Laut dem Medienbericht suche die nordkoreanische Marine nach dem verschwundenen Schiff, das US-Spionagesatelliten, Flugzeuge und Schiffe ebenfalls heimlich überwacht hatten. Das US-Militär glaubt, dass das Unterseeboot während einer Übung einen Schaden erlitt.

Moon Sang-Kyun, Sprecher des Verteidigungsministeriums in Seoul, sagte bei einer regulären Pressekonferenz, dass die Geheimdienste von Südkorea und den USA in einer Situation seien, die es nicht erlaube, entsprechende Meldungen zu bestätigen.

Der Bericht ist vor dem Hintergrund erhöhter Spannungen auf der koreanischen Halbinsel zu sehen, nachdem Seoul und Washington am vergangenen Montag die größte gemeinsame Militärübung gestartet hatten. Der Drill mit dem Namen “Key Resolve” und “Foal Eagle” wurden von Pjöngjang als Vorbereitung für eine Invasion in den Norden bezeichnet. Das gemeinsame Manöver soll bis zum 30. April dauern.

Nordkorea wiederholte am Samstag seine Warnungen vor dem Manöver und drohte Südkorea und den USA mit atomaren Erstschlägen. Der nordkoreanische Machthaber Kim Jong-un hatte vor Beginn der Übungen das Militär angewiesen, die atomaren Gefechtsköpfe vorzubereiten, damit sie zu jedem Zeitpunkt einsatzbereit sind.

Kim hatte am Mittwoch bei einem Treffen von Atomwissenschaftlern und Technikern gesagt, dass es seinem Land gelungen sei, die Sprengköpfe so sehr zu verkleinern, dass sie nun auf ballistische Raketen passen.

Moon bestätigte, dass Seoul von Pjöngjangs Erfolgen bei der Miniaturisierung weiß. Allerdings fehle es derzeit noch an einer Technologie, um die atomaren Gefechtsköpfe zu verkleinern. Die südkoreanischen und amerikanischen Geheimdienste würden genau analysieren, wann die nordkoreanischen Sprengköpfe klein genug werden, um auf ballistischen Raketen montiert werden zu können.