Das Handelsdefizit der USA, das vom Weißen Haus als Vorwand für einen Handelskrieg mit China genutzt wird, ist nichts weiter als ein natürliches Ergebnis des bilateralen Handels. Aufgrund der herausragenden Stellung des US-Dollars als internationale Reservewährung hatten die USA bisher nie wirklich ein Problem damit, ein großes Handelsdefizit zu haben. Dies scheint sich langsam zu ändern. 

Die USA gehen davon aus, dass sie in die so genannte postindustrielle Gesellschaft eingetreten sind und das obere Ende der internationalen Industriekette einnehmen, die die Dienstleistungs- und insbesondere die Finanzindustrie umfasst. 

Dieser Meinung ist beispielsweise Michael E. Port, Professor an der Harvard University Business School – und er ist einer von vielen Amerikanern, die dieser Meinung sind. 

Aber erst nach dem Ausbruch der Subprime-Krise in den USA im Jahr 2008 begannen die Amerikaner damit, über die globale Industriekette nachzudenken. Laut dem US-Volkswirt Tylor Cowen trägt die US-Finanzindustrie etwa acht Prozent zum BIP der Vereinigten Staaten bei, schafft aber keinen tatsächlichen, realen Wertzuwachs. Außerdem neigen die Menschen dazu, die Tatsache zu ignorieren, dass die Finanzindustrie viele ernste, ja sogar destruktive Probleme mit sich bringt. 

Da eine große Anzahl amerikanischer produzierender Unternehmen bereits vor Jahren ihre Produktionseinheiten in andere Länder verlagert hat, um von billigen Arbeitskräften, günstigen Steuern und anderen Dingen zu profitieren, um ihre Produktionskosten zu senken, ist der Import von Produktionsgütern für die USA die naheliegende Option. 

Apples iPhones und andere Produkte werden in China hergestellt, da die Produktionskosten hier niedrig sind. Das Ziel multinationaler Konzerne steht möglicherweise nicht im Einklang mit dem der Regierungen ihrer Länder, denn für die meisten multinationalen Unternehmen hat die Gewinnerzielung und nicht die nationale Zugehörigkeit oberste Priorität. Die meisten dieser Unternehmen werden ihre Fabriken daher in jedes Land oder jede Region verlagern, das ihren Interessen dient. Das bedeutet, dass die bestehende internationale Verteilung der Industrien das Ergebnis der globalen Verteilung der Ressourcen und des Strebens des Kapitals nach Märkten und Gewinnen ist. 

Der Zweite Weltkrieg brachte radikale Veränderungen im internationalen Handel und in der Weltwirtschaft mit sich. Gemäß dem Bretton-Woods-System war jedes Land nun verpflichtet, eine Geldpolitik zu verfolgen, die einen stabilen Wechselkurs beibehält (plus minus ein Prozent), indem es seine Währung an Gold bindet und von einer wettbewerbsorientierten Abwertung seiner Währung ausgeschlossen ist. Doch 1971 beendete die US-Regierung unter Richard Nixon einseitig die Konvertierbarkeit des US-Dollars zu Gold und machte ihn zu einer frei schwankenden und internationalen Reservewährung. 

Wenn ein anderes Land als die USA Waren importieren wollte, musste es nun mit seinen Devisenreserven, hauptsächlich Dollar, bezahlen, die es durch den Verkauf seiner Produkte an andere Länder ansammelte. Das bedeutet, dass es sich seit dieser Zeit kein anderes Land als die USA leisten kann, ein enormes Handelsdefizit zu haben. Die USA sind eben das einzige Land, das Dollarnoten drucken kann, um die Zahlung vorzunehmen. 

Aber die USA haben keine Angst davor, das größte Schuldnerland der Welt zu sein, denn sie müssen keine riesigen Devisenreserven haben, um Waren zu importieren – ihnen reicht die Druckerpresse. Und aufgrund der einzigartigen Vorteile des Dollars haben die USA nie wirklich versucht, ihr Handelsdefizit zu verringern. 

Darüber hinaus zögern die USA, ihre Hightech-Produkte an Länder wie China zu verkaufen. Nach Adam Smiths Theorie des internationalen Handels führt der freie Handel zwischen den Ländern zu einer optimalen Verteilung der produktiven Ressourcen der Welt, was zu einer Verbesserung des realen Einkommens der Handelsländer führen sollte. 

Aber der internationale Handel ist komplizierter als die Wirtschaftstheorie. Was den Sino-US-Handel betrifft, so verfügt China über riesige Devisenreserven, mit denen es US-Hightech-Produkte kaufen könnte, aber die USA weigern sich, diese – unter dem Vorwand einer angeblichen Gefährdung ihrer nationalen Sicherheit – zu verkaufen. Zusammen mit der Tatsache, dass China riesige Mengen an Produkten in die USA exportiert, ist dies eine der Hauptursachen für das Handelsdefizit der USA gegenüber China. 

Chinesische Produktionsunternehmen, wie die in vielen Entwicklungsländern, konzentrierten sich zunächst auf die Low-End-Verarbeitung von Materialien, die von ausländischen Kunden geliefert wurden. Produktionsunternehmen in den meisten Entwicklungsländern mussten diese Entwicklungsphase durchlaufen, weil es ihnen zunächst noch an ausreichend Kapital und Spitzentechnologie mangelte. Nach dieser Entwicklungsphase konzentriert sich China nun auf die Verbesserung seiner Industriestruktur durch angebotsseitige Strukturreformen, um eine qualitativ hochwertige Entwicklung zu erreichen. 

Viele Faktoren haben zu Chinas Handelsüberschuss mit den USA beigetragen. Um die Situation zu ändern, müssen die USA selbst viele Dinge ändern. Darunter fällt die Änderung des dominanten Status des US-Dollars im internationalen Handel und der Verkauf von High-End-Produkten an China. Doch wenn die USA glauben, ihr Handelsdefizit gegenüber China verringern zu können, indem sie einfach höhere Zölle auf chinesische Produkte erheben, brauchen sie einen „Reality Check“. 

(Der Autor ist Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Renmin University of China. Die Ansichten des Autors entsprechen nicht zwangsläufig denen von Beijing Rundschau.)