Das Uigurische Autonome Gebiet Xinjiang hat kontinentales Klima. Im Süden von Xinjiang ist es trocken und so warm wie am südlichen Unterlauf des Yangtse-Flusses; im Norden von Xinjiang ist es relativ kalt, regen- und schneereich. Die Landwirtschaft hier ist dadurch geprägt, dass die Böden am Rand der Becken- und Wüstenoasen urbargemacht worden sind. Zu den wichtigsten Getreidepflanzen Xinjiangs gehören Weizen, Mais und Wasserreis, während Baumwolle als Hauptindustriepflanze angebaut wird. Nach der Gründung der Volksrepublik China 1949 wurde eine Pionierleistung vollbracht: man hat das Einzugsgebiet des Flusses Manas, der am 40 Grad nördlicher Breite verläuft, urbar gemacht und pflanzt dort Baumwolle. Das Tianshan-Gebirge verfügt über eine Unmenge von Kohle und Eisenerz. Das Altai-Gebirge ist reich an Goldvorkommen. Die Hotan-Jade aus dem Kunlun-Gebirge ist von alters her bekannt. Darüber hinaus gibt es dort Buntmetalle und verschiedene seltene Metalle, ausgedehnte Ölfelder und Urwälder sowie große Möglichkeiten für Neulandgewinnung.