Chinas Amphibienflugzeug AG600 hat unlängst seinen ersten seegestützten Probeflug erfolgreich absolviert, was einen historischen Meilenstein in der Geschichte des hart umkämpften chinesischen Flugzeugbaus markiert.

Beim AG600 handelt es sich um ein chinesisches Wasserflugzeug zweiter Generation nach dem alten Modell SH-5, das in den 1970er-Jahren für rein militärische Zwecke entwickelt wurde und bereits seit langem außer Betrieb ist. Mit einer Länge von 37 Metern und einer Spannweite von 38,8 Metern hat das neue AG600 ungefähr die Größe einer Boeing 737.

Das von vier WJ-6-Turboprop-Triebwerken angetriebene Amphibienflugzeug hat ein maximales Abfluggewicht von 53,5 Tonnen und ist damit das größte in Serie gebaute Wasserflugzeug der Welt, größer als Japans ShinMaywa und das russische Beriew Be-200.

Chen Yuanxian, stellvertretender Generalmanager des chinesischen Flugzeugherstellers Aviation Industry Corporation of China (AVIC), sagte, dank der ausgezeichneten Manövrierfähigkeit und einem relativ breiten Suchbereich solle das AG600 hauptsächlich bei der maritimen Rettung, dem Löschen von Waldbränden sowie zum Schutz und zur Überwachung der Meeresumwelt eingesetzt werden.

Das AG600 ist Herstellerangaben zufolge neben der Xi’an Y-20 und der COMAC C919 eines der drei großen Flugzeugprojekte, die vom chinesischen Staatsrat direkt genehmigt wurden.

Die Entwicklung des neuen Flugzeugtyps begann im September 2009. Zehntausende Forscher und Ingenieure aus mehr als 160 chinesischen Institutionen, Unternehmen und Universitäten haben sich an dem Projekt beteiligt. Der erste Prototyp wurde im März 2014 gebaut.

Das Amphibienflugzeug hat im Dezember 2017 seinen Jungfernflug in Zhuhai in der südchinesischen Provinz Guangdong absolviert. Zehn Monate später fand die Erprobung von Start und Landung auf dem Wasser in einem Reservoir in der zentralchinesischen Provinz Hubei statt.

Die Reichweite des neuen AG600 soll bei 2.700 nautischen Meilen (5.000 Kilometern) liegen. Herstellerangaben zufolge ist das Amphibienflugzeug auch in der Lage, bei hohem Seegang auf dem Wasser zu landen und zu starten. Das Flugzeug und seine Systeme stammen alle aus China.

Das Amphibienflugzeug ist Ingenieuren zufolge in der Lage, bei einem Löscheinsatz innerhalb von 20 Sekunden zwölf Tonnen Wasser zu laden und in einer einzigen Tankfüllung 370 Tonnen Wasser zu transportieren.

Im Vergleich zu anderen Rettungsplattformen wie Hubschraubern und Schiffen ist das AG600 dem Hersteller zufolge weitaus schneller, flexibler und hat eine längere Reichweite. Daher biete das Amphibienflugzeug enorme Vorteile, wenn es um schnelle maritime Suche und Rettung gehe, sagte Chen Yuanxian.

Derzeit befinden sich zwei AG600-Prototypen in der Testphase. Ingenieure erklärten, ein Prototyp führe Probeflüge durch, während das andere Flugzeug statische Tests auf dem Boden durchlaufe.

Der Flugzeugbauer AVIC sieht für die absehbare Zukunft einen Bedarf von 50 bis 70 AG600 in China. Hinzu kommen Anfragen für das Flugzeug aus anderen Ländern wie Neuseeland und Malaysia. Bislang liegen dem Hersteller 17 Bestellungen für das AG600 vor, alle von chinesischen Kunden.