Sozusagen als Antwort auf den Pariser Eifelturm wurde für die Weltausstellung in Chicago 1893 das erste moderne Riesenrad der Welt errichtet. Der Amerikaner George Washington Gale Ferris realisierte den Bau innerhalb eines halben Jahres und mit sieben Wochen Verspätung konnte die Besucherattraktion eröffnet werden. Im Englischen wird das Riesenrad zu Ehren seines Erfinders auch „Ferris Wheel" genannt. Nach Beendigung der Expo wurde das Riesenrad 1894 abgebaut, zehn Jahre später, während der Weltausstellung in St. Louis 1905, jedoch erneut in Betrieb genommen.