Die Olympischen Jugendspiele sollen junge, talentierte Athleten im Alter von 15 bis 18 Jahren aus der ganzen Welt zusammenbringen (In Singapur nahmen 205, in Innsbruck 69 Nationen an den Spielen teil). An den Olympischen Sommerspielen der Jugend nehmen 3500 Athleten teil und sie finden über eine Zeitspanne von zwölf Tagen statt, während an den Winterspielen 1100 Athleten teilnehmen und sie zehn Tage dauern.

Teilnehmer, die nicht Athleten sind, wie z.B. die jungen Reporter, Botschafter und Athleten-Vorbilder sind ebenso ein fester Bestandteil der Spiele.