Der "Kauf" der japanischen Regierung von drei kleinen Inseln der Diaoyu-Inseln im Ostchinesischen Meer löste diplomatische Spannungen zwischen den Nachbarländern aus. Die Inseln sind nach chinesischen Angaben seit Jahrhunderten auf chinesischen Karten verzeichnet, Zuvor war Japan in Insel-Streitigkeiten mit Russland und Südkorea verwickelt. Im April geriet China in Südchinesischen Meer in einen Streit mit den Philippinen, nach dem ein philippinisches Marineschiff chinesische Fischer in der Nähe der chinesischen Insel Huangyan, auf die die Philippinen Anspruch erheben, bedrängt hatte.

Trotz dieser Gebietsstreitigkeiten versicherten die Länder der Region, weiterhin einen freien Handel anzustreben. Beim Ostasien-Gipfel in Phnom Penh starteten die Anführer von zehn ASEAN-Staaten und ihre sechs Dialogpartner China, Südkorea, Japan, Indien, Australien und Neuseeland am 20. November Verhandlungen über eine Regional Umfassende Wirtschaftliche Partnerschaft (RCEP). Diese Partnerschaft soll Ende 2015 in Kraft treten. Dabei soll die größte regionale Freihandelszone der Welt entstehen.