Die Protagonistin des Romans ist eine Mutter, die mit harter Arbeit aufopferungsvoll ihre Kinder großzieht. Vor allem ihr Sohn Shangguan Jintong erscheint ihr lebenswichtig. Nachkommen werden in diesem Werk zur Erfüllung der Hoffnung der Menschen auf ewiges Leben. Mit seinem Roman setzt Mo Yan der Leistung aller Mütter dieser Erde ein Denkmal.