Mo Yan kam am 17. Februar 1955 im Kreis Gaomi in der ostchinesischen Provinz Shandong auf die Welt. Mit Geburtsnamen heißt er eigentlich Guan Moye. Der Schriftsteller trägt einen Ehrendoktortitel für Literatur der Fernuniversität Hongkong und ist Gastprofessor der Universität für Wissenschaft und Technik Qingdao. Seinen Durchbruch feierte Mo Yan Mitte der 1980er Jahre mit Werken, die allesamt in seiner Heimat spielten und von Heimweh und schmerzlichen Gedanken an die eigene Heimat erzählten. Für seine schriftstellerische Suche nach den Wurzeln wird er von vielen Lesern verehrt. Seine Werke sind phantastisch und realistisch zugleich und erzählen von Legenden in der Gemeinde Dongbei, die in seinem Heimatkreis Gaomi liegt.