Der Plan für bemannte Raumfahrt in China wurde 1992 eingeleitet. Als erster Schritt sollen chinesische Taikonauten ins All geschickt werden. Als zweiter Schritt soll die Ankopplungstechnik der Raumschiffe gelöst und bemanntes Labor für Raumfahrttechnik, die kurzfristig in der Umlaufbahn bleibt, ins All gebracht werden. Als dritter Schritt soll eine bemannte Raumfahrtstation, die langfristig in der Umlaufbahn bleiben kann, errichtet werden, um wissenschaftliche Forschungen und Experimente der angewandten Techniken in großem Ausmaß vorzunehmen.

Ende 1999 hatte China sein erstes Simulationsraumschiff „Shenzhou-1" für bemannte Raumfahrt erfolgreich gestartet, das nach dem Raumflug auf der Erde zurück landete. In den darauffolgenden 3 Jahren hatte China 3 unbemannte Testflüge für bemannte Raumfahrt vorgenommen. Am 15. Oktober 2003 wurde das erste von China selbst entwickelte bemannte Raumschiff "Zhenzhou-5" ins All gestartet, und Yang Liwei wurde der erste chinesische Taikonaut. Der erfolgreiche Start des Raumschiffes "Shenzhou-5" ist ein Zeichen dafür, dass China nach Russland und den USA das dritte Land der Welt ist, das bemannte Raumfahrt auf eigenen Füßen vornehmen kann.

Das Raumschiff "Shenzhou-5" und die Trägerrakete "Changzheng-2F", die bei dieser Raumfahrtmission eingesetzt wurden, wurden speziell entworfen und gebaut. Das Raumschiff besteht aus einer Antriebs-, einer Zurücklandungs- und einer Arbeitskapsel. Es ist das größte Raumschiff der Welt und bietet 3 Taikonauten Plätze. Im Raumschiff können auch Erdebeobachtung und Experimente für Raumtechnik vorgenommen werden. Nachdem die Taikonauten mit der Zurücklandungskapsel auf der Erde gelandet sind, kann die Arbeitskapsel für ein weiteres halbes Jahr in der Erdumlaufbahn bleiben. Die Rakete "Changzheng-2F", die das Raumschiff "Shenzhou-5" trug, ist die bisher schwerste, längste und komplizierteste Rakete in China.

Für das Jahr 2005 plant China, das Raumschiff "Shenzhou-6" zu starten. Dabei sollen noch mehr chinesische Taikonauten ins All geschickt werden. Geplant sind Missionen wie Raumspaziergang.