Guilin liegt an den Ufern des Lijiang-Flusse inmitten eines Karstgebirges im Norden des Autonomen Gebietes Guangxi der Zhuang-Nationalität. Die malerische Wasser- und Karstlandschaft von Guilin wird schon seit alter Zeit von aller Welt gepriesen. Den Satz ,,Die Landschaft von Guilin ist am schönsten unter dem Himmel" ist fast jedem Chinesen bekannt.

Überall in Guilin sind ungewöhnliche Berggipfel und bizarre Steinhöhlen zu sehen. Die grünen Berge, kristallklare Gewässer, Karsthöhlen und reizvolle Felsen gehören zu den Eigenschaften der Landschaft von Guilin. Die kegelförmigen Berge hier, die sich unmittelbar aus der offenen Ebene erheben und fest emporragen, sind weder groß noch hoch, haben aber einen seltenen Reichtum an merkwürdig geformten Felsen und unzähligen rätselhaften Karsthöhlen.

Der Lijiang-Fluss, der in einer Bergregion im Nordosten der Verwaltungseinheit Guilin entspringt, durchfließt die Stadt Guilin und das alte Städtchen Yangshuo. Die Flußlandschaft ist die schönste der Landschaften Guilin. Deshalb gilt eine Bootsfahrt auf dem Lijiang-Fluss als Höhepunkt einer Guilin-Reise. Eine 84 km lange Fahrt von Guilin flussabwärts bis Yangshuo führt an vielen Naturschönheiten vorbei. Dieser Abschnitt des Flusslaufs, der von hohem touristischen Reiz ist, wird als ,,Goldener Wasserweg" bezeichnet.

Auf diesem ,,goldenen Wasserweg" fließt das Flusswasser sehr langsam und ruhig dahin. Bei jedem Wetter und in jeder Jahreszeit, die Landschaft des Lijiang-Flusses ist immer schön! An einem klaren Tage spiegeln sich die Berge, die zu beiden Seiten des Lijiang-Flusses emporragen, im ruhigen Wasser. Wer auf dem Fluss fährt, hat das Gefühl, als ob er über Bergspitzen gleitet. Herrscht an einem Tag Nieselregen, kommt man sich auf dem Fluss wie in einem schmalen Bambusboot vor: die in einen feinen Nebel gehüllten Berge, kleinen Dörfer und Bambushaine zu beiden Seiten des Ufers, sind bald sichtbar und bald unsichtbar. Dies vermittelt das Gefühl, durch ein Märchenland zu reisen. Aber stets gilt: nur wer auf dem Fluss fährt, kann einen Eindruck von der bizarren Schönheit der Berge von Guilin gewinnen.

Als Wahrzeichen der Stadt Guilin gilt der Xiangbishan (Elefantenrüssel-Berg), der sich am Zusammenfluss des Lijiang mit seinem hauptsächlichen Nebenfluss Taohuajiang (Pfirsichblumen-Fluss) befindet. Der Felsen ähnelt einem Elefanten, der mit seinem Rüssel aus dem Fluss trinkt, daher der Name. Die Einheimischen sagen, dass das Tier zu einem Berg geworden sei, weil es beim Wassertrinken die Landschaft hier lieb gewonnen hätte und diesen Ort gar nicht mehr verlassen wolle.

Laut geologischen Forschungen breitete sich vor ca. 3 Millionen Jahren auf dem heutigen Gebiet von Guilin ein riesiges Meer aus. Der Boden des Meeres war von einem dicken Kalksteinsediment bedeckt. Aufgrund der Erdkrustenbewegung sorgten aufsteigende Kalkablagerungen für die Bildung von Festland. Dabei sind unter dem Einfluss von Verwitterung und Erosion viele wunderschöne Gipfel, tiefe und herrliche Karsthöhlen sowie viele mysteriöse unterirdische Flüsse entstanden. Zusammen mit der schönen Umgebung des Lijiang-Flusses ergibt das die einzigartige, weltweit bekannte ,,Guilin-Landschaft" mit ihren charakteristischen grünen Karstbergen.