Am 11. Februar, drei Tage vor dem traditionellen chinesischen Neujahrsfest, gehen Lao Zhang und seine Frau in den Meiguicheng-Großmarkt ganz in der Nähe ihrer Wohnung, um Türschmuck und das Schriftzeichen „Glück" als Dekoration für das Frühlingsfest zu kaufen. Lao Zhangs richtiger Name ist Zhang Qilin. Er war jahrzehntelang bei der Eisenbahn beschäftigt, zuletzt als Leiter einer betrieblichen Fachschule. Er, der im Jahr 1949 geboren wurde, bezeichnet sich immer „als gleichaltrig mit der Volksrepublik", die bekanntlich am 1. Oktober 1949 proklamiert wurde.

Lao Zhang hat sich sehr sorgfältig auf das erste Frühlingsfest nach seiner Versetzung in den Ruhestand vorbereitet. „Am 24. Dezember ist nach dem Mondkalender der Tag für den großen Hausputz. Ich habe mit meiner Frau zu Hause alles aufgeräumt und gründlich sauber gemacht. Heute gehen wir in den Großmarkt, um die Türspruchbänder zum Frühlingsfest auszusuchen, außerdem brauchen wir das Zeichen für 'Glück', um es an unsere Tür zu kleben." Lao Zhangs Frau erzählt, dass ihr Mann in seinem Berufsleben sehr hart gearbeitet hat. Er habe nicht einen Tag gefehlt. Früher hatte sie die Vorbereitungen für das Frühlingsfest immer allein getroffen. Heute aber sagt Lao Zhang: „Schließlich bin ich jetzt Rentner, deshalb habe ich vor, so viel Hausarbeit wie möglich zu erledigen - meine Frau soll sich endlich einmal erholen können."  

Ein chinesisches Sprichwort sagt: „Frohe Ereignisse schaffen Energie." Es gibt noch einen besonderen Anlass dafür, das Lao Zhang die Wohnung besonders reichhaltig schmücken möchte: sein Sohn hat im Jahr 2009 geheiratet und dieses Jahr feiert die Familie zum ersten Mal mit dem neuen Mitglied der Familie – Lao Zhangs Schwiegertochter – gemeinsam Neujahr. Lao Zhang stellt sich vor, dass am Silvesterabend sein Sohn und seine Schwiegertochter nach Hause kommen und mit ihm und seiner Frau bei einem Festessen gemeinsam feiern werden. Den Speiseplan hat Lao Zhang schon zusammengestellt. Neben rotgeschmortem Rindfleisch, dem Lieblingsgericht seines Sohnes, soll es als besondere Attraktion Pastel de nata geben. Diese portugiesischen Puddingtörtchen, die über Macau nach China gelangt sind, erfreuen sich heute besonders bei der Jugend großer Beliebtheit. Lao Zhang hat sich ihre Zubereitung bei einem Fernsehkoch abgeschaut. „Außerdem habe ich entdeckt, dass unsere Mikrowelle über eine Backfunktion verfügt. Deshalb habe ich mich entschlossen, Pastel de nata zu machen, das ist gar nicht schwer!", sagt Lao Zhang mit einem Lächeln.

Bevor Lao Zhang in Pension ging, wohnten er und seine Frau im Jingsong-Wohnviertel in der Nähe des Hauptgeschäftszentrums von Beijing im Osten der Stadt. Als der Sohn heiraten wollte, brauchte er eine Wohnung. Deshalb zogen Lao Zhang und seine Frau aus ihrer Wohnung im Jingsong-Wohnviertel aus. Sie zogen stattdessen in eine neue Wohnung im Beijinger Vorort Daxing. Jetzt ist es für die Kinder einfacher, in die Arbeit zu gelangen. Die Anzahlung für den Kaufpreis der neuen Wohnung wurde von ihm und seiner Frau geleistet, die Kinder müssen für die monatliche Hypothekenrate aufkommen. Eigentlich hatte die Familie vorgehabt, für die Kinder eine Wohnung in der Innenstadt zu kaufen. Allerdings sind in Beijing die Preise für Wohnungen raketengleich in die Höhe gestiegen, was die Familie dazu bewogen hat, von ihren Kaufplänen Abstand zu nehmen. „Der Familienrat hat beschlossen, dass wir eine Wohnung im Vorort kaufen, dort wohnen wir jetzt. Unsere alte Wohnung in der Innenstadt haben die Kinder übernommen. Für uns als Ruheständler ist es ganz gut, im Vorort zu leben. Hinsichtlich der wirtschaftlichen Situation der Familie können wir uns diese Wohnung ohne weiteres leisten. Die Kinder werden durch die Hypothekenraten auch nicht über Gebühr belastet", sagt Lao Zhang. Lao Zhangs Sohn arbeitet als Techniker in der Beijinger Zweigstelle des Telekommunikationsdienstleisters China Mobile. Die Alltagsarbeit seines Sohnes ist sehr anstrengend, dauernd ist er auf Achse. Zudem wohnt er relativ weit von den Eltern entfernt. Daher kann er nicht versprechen, sie jedes Wochenende zu besuchen. Auch deshalb ist Lao Zhang das Festessen im Familienkreis am Silvesterabend sehr wichtig.   

Die meisten Menschen aus der Generation seines Sohnes sind Einzelkinder. Deshalb ist Lao Zhang klar, dass auch die Eltern seiner Schwiegertochter nur ein einziges Kind haben, das er ihnen zur Familienfeier quasi „entführt". So geht es in seinem Haus natürlich sehr lebhaft zu, während es im Hause der Schwiegereltern einsam ist. Lao Zhang hat daher vorgeschlagen, dass die Kinder bei ihm Silvester feiern, aber nach dem Essen zum Neujahrsfest ins Haus der Schwiegereltern umziehen, um gemeinsam mit ihnen zu feiern: „Es ist nicht gut, wenn nur wir fröhlich sind, während andere Familien niemandem haben, mit dem sie feiern können. Es ist nicht mehr so wie früher. Jede Familie hat nur noch ein Kind. Wenn zwei Einzelkinder heiraten, bedeutet dies, dass zwei Familien zu einer Familie werden", erklärt Lao Zhang.  

Nicht nur die Tatsache, dass sein Sohn geheiratet hat, ist Lao Zhang Anlass zur Freude. Auch die Rentenerhöhung trägt sehr zu seiner guten Stimmung bei. Lao Zhang und seine Frau, die früher als Sekretärin gearbeitet hat, sind beide Bezieher von Betriebsrenten. So haben sie mit Freude die Nachricht aufgenommen, dass das Amt für Arbeit und soziale Absicherung der Stadt Beijing im Februar eine Erhöhung der Altersbezüge um 200 Yuan verfügt hat. „Vor der Berentung hat mein Gehalt 2300 Yuan monatlich betragen. Als Ruheständler komme ich jetzt mit Zuschüssen der Eisenbahn und Versicherungsbeiträgen auf 2900 Yuan. Meine Frau bekommt jetzt 2000 Yuan pro Monat. Wir haben das ganze Leben fleißig gearbeitet. Vater Staat hat uns nicht vergessen", sagt Lao Zhang.  

Aus seinem größten Wunsch für das neue Jahr macht Lao Zhang keinen Hehl: er möchte ein Enkelkind haben. „Ich weiß allerdings, dass es für die Jungen heute nicht einfach ist, der Druck in der Arbeitswelt ist einfach sehr hoch. Da kann ich ihnen nicht auch noch meinen Wunsch nach einem Enkelkind aufbürden. Darum hege ich diesen Wunsch lieber allein in meinem Herzen, noch ohne ihn vorläufig auszusprechen." 

Auch Reisen steht auf  Lao Zhangs Wunschliste für das neue Jahr. „Meine Frau ist schon vor drei Jahren in Pension gegangen. Jetzt bin auch ich im Ruhestand. Ich möchte mit ihr überall hinreisen, solange wir noch gesund sind und uns bewegen können", sagt Lao Zhang, während er einen Scherenschnitt mit Neujahrsmotiven ans Fenster klebt.