Ein Zeichen von Fortschritt: China nimmt ersten Flugzeugträger in Dienst

Großereignis: Chinas erster Flugzeugträger, die "Liaoning", wird im Marinestützpunkt Dalian in der nordostchinesischen Provinz Liaoning am 25. September offiziell in Dienst gestellt.

Präsentiert das Gewehr! Auf dem Flugzeugträger "Liaoning" schreitet der chinesische Staatspräsident Hu Jintao am 25. September in seiner Funktion als Vorsitzender der Militärkommission eine Ehrenfront der chinesischen Marine ab.

Der 25. September hat sich zu einem bemerkenswerten Tag für China, insbesondere seine Seestreitkräfte, entwickelt. Denn an diesem Tag wurde der erste Flugzeugträger des Landes namens "Liaoning" in den Dienst gestellt.

Unter der Schirmherrschaft von Präsident Hu Jintao und Premier Wen Jiabao wurde der Träger offiziell von der China Shipbuilding Industry Corp an die Marine der Volksbefreiungsarmee (VBA) übergeben. Zu diesem Anlass fand eine Zeremonie in einem Marinestützpunkt in Dalian, eine Hafenstadt in der nordostchinesischen Provinz Liaoning, statt.

China ist das zehnte Land in der Welt und zugleich das letzte unter den fünf ständigen Mitgliedern des UN-Sicherheitsrates, die einen Flugzeugträger im aktiven Dienst haben. Die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Frankreich, Italien, Spanien, Russland, Indien, Thailand und Brasilien besitzen jeweils mindestens einen Flugzeugträger.

"Lieferung und Inbetriebnahme des ersten Trägers sind Meilensteine in der Geschichte der Volksbefreiungsarmeee und verkörpern eine wichtige Errungenschaft der chinesischen Waffen- und Ausrüstungsentwicklung, sowie die Modernisierung der nationalen Verteidigung", sagte Premier Wen Jiabao bei der Übergabe-Zeremonie.

Ge Lide, außerordentlicher Dozent an der National Defense University der VBA, sagte in einem Interview mit China News Service, die Inbetriebnahme der "Liaoning" fördere den strategischen Wandel der Volksbefreiungsarmee, um eine sogenannte blaue Seemacht zu werden, und erhöhe die Fähigkeiten des Landes, Einsätze auf hoher See und nicht-konventionelle Sicherheitsbedrohungen handzuhaben.

 Ein verwirklichter Traum

Die "Liaoning" ist ein konventionell angetriebenes Kriegsschiff, das ein Umbau des ehemaligen ukrainischen Flugzeugträgers Varyag ist.

Der Bau der Varyag begann 1985 auf einer Werft am Schwarzen Meer. Das Schiff mit einer Verdrängung von rund 60 000 Tonnen wurde entwickelt, um zu jener Zeit einer der größten Flugzeugträger der Welt zu werden. Aber mit dem Zerfall der Sowjetunion im Jahr 1991 war der Bau der Varyag erst zu zwei Dritteln abgeschlossen und wurde bald gestoppt. China kaufte 1998 den bis dato fertigen, immensen gepanzerten Rumpf -- ohne Motor, Elektrik oder Propeller -- von der Ukraine und begann erst 2002 damit, das Schiff in Dalian nach eigenen Vorstellungen weiter aufzubauen.

"Es kostete China eine lange Durststrecke und eine Menge Ärger, den Träger zu importieren, weil wir erst die Technologie erlernen und unsere eigene Expertise entwickeln mussten, um etwas Passendes für zukünftige chinesische Flugzeugträger zu erhalten", sagte Zhang Zhaozhong, Professor an der National Defense University der VBA. 

Nach zehn Jahren Umbau ist der Flugzeugträger mit einem in China entwickelten Abwehrsystem ausgestattet, das in der Lage ist, Angriffe auf Raketen, Flugzeuge und Schiffe zu starten, die sich nähern. Es verwendet auch ein Radarsystem mit chinesischen Eigenschaften, das angeblich Risiken einschätzen kann und eine starke Anti-Interferenz-Fähigkeit hat. Seit August 2011 wurde der Flugzeugträger zehn Probefahrten unterzogen, wobei die längste 25 Tage im Juli dauerte. 

Während eines kürzlichen Online-Interviews mit people.com.cn, der Website der Parteizeitung People's Daily, behauptete Generalmajor Qiao Liang, Dozent am Air Force Command Institute, "Unter den mittelgrossen Flugzeugträgern der Welt ist unserer ohne Zweifel ein fortschrittlicher."

Chinesischen Militär-Experten zufolge sind Flugzeugträger im aktiven Dienst von entscheidender Bedeutung für China, das eine mehr als 18 000 km lange Küste und drei Millionen Quadratkilometer Küstengewässer hat. Aber der Weg zum Erwerb des ersten Flugzeugträgers des Landes, der vor mehr als 40 Jahren begann, war lang und steinig. 

Admiral Liu Huaqing, Chinas ehemaliger Marine-Kommandant , wird in Staatsmedien stets "Vater der chinesischen Flugzeugträger" genannt, weil er das Programm sehr unterstützte. In seinen Memoiren schreibt er, "China hatte bereits in den 1970er Jahren seinen ersten Plan für einen Träger." 

Und seit den 1980er Jahren importierte die Volksrepublik bereits drei Träger, was die Marine aber nicht zu Fortschritten brachte.

Chinas erster importierte Träger war 1985 die außer Dienst gestellte "Melbourne" von der australischen Marine. Da das Schiff ohne  seine Waffentechnologie verkauft wurde, war es wie ein Haufen Schrott und wurde in einer Werft in Guangzhou, in der südchinesischen Provinz Guangdong, demontiert. Der Stahl wurde recycelt.

Danach wurden noch zwei stillgelegte, russische Schiffe importiert und 1998 in Freizeitparks verwandelt -- die "Kiew" in der nordchinesischen  Stadt Tianjin und die "Minsk" in Shenzhen (Provinz Guangdong). 

Einige chinesische Militär-Enthusiasten haben die enormen Ausgaben zur Umrüstung eines alten Flugzeugträges infrage gestellt und glauben, der Bau eines neuen Schiffes sei angemessener, und einige haben Zweifel an der Kampfkraft eines umgerüsteten Schiffes geäußert.

Aber Du Wenlong, ein Forscher an der Academy of Military Science der VBA, sagte, die Umrüstung eines importierten Trägers für Forschung und Ausbildung sei so einfach wie das Schreiben eines Entwurfs für einen Artikel.

"Der Entwurf mag in der Zukunft völlig gelöscht werden, aber sein Wert als Referenzobjekt ist unersetzlich," sagte Du und fügte hinzu, der wertvolle Nutzen des umgerüsteten Trägers sei, dass er der Volksbefreiungsmarine dabei helfe, Flugzeugträgerverbände zu bauen und zu lernen, wie man solche Schiffe einsetzt.

 Viele hochrangige Offiziere haben vorgeschlagen, China solle mehr Flugzeugträger bauen, um die wirtschaftliche Stärke des Landes zu demonstrieren. "China wird mindestens drei Flugzeugträger brauchen", meinte Xu Xiaoyan, ein Generalleutnant, im März.