Chinesische Ärzte haben auf zahlreiche Fehler in einer Studie der medizinischen Fakultät der Harvard-Universität hingewiesen. Die Studie bezieht sich unter anderem auf Satellitenbilder von Krankenhausparkplätzen in Wuhan, die darauf hindeuten sollen, dass das Coronavirus bereits seit dem Herbst des vergangenen Jahres in China grassiert. Die Ärzte vertreten die Ansicht, dass der Artikel, über den noch nicht einmal ein Kreuzgutachten verfasst wurde, bloß einen weiteren schlecht vorbereiteten Versuch darstellt, China im Kampf gegen den Virus mit Dreck zu bewerfen.

Die Forscher aus Harvard und Boston hatten neben den Parkplätzen auch Anfragen an Chinas Suchmaschine Baidu angeführt, in denen Internetnutzer sich nach Symptomen wie Husten und Durchfall erkundigten. Zwischen dem Januar 2018 und April 2020 wurde die Parkplatzauslastung unter die Lupe genommen. Seit August 2019 wurde dem Artikel zufolge ein deutlicher Anstieg bei der Zahl der geparkten Fahrzeuge festgestellt, der im Dezember seinen Höhepunkt erreichte.

Drei Ärzte der Wuhaner Krankenhäuser Zhongnan und Tongji, die in dem Aufsatz erwähnt werden, wiesen die Behauptung zurück, dass sie im vergangenen Herbst mehr Fieber- und Durchfallpatienten behandelt hätten. Sie bestritten auch, dass es eine plötzliche Zunahme des Verkehrs rund um das Krankenhaus herum gegeben habe.

Im Rahmen der Studie wurde auch ein Bild der Verkehrsbedingungen am Mutter-und-Kind-Krankenhaus von Hubei veröffentlicht, auf dem eine Fläche vor dem Hauptgebäude im Herbst 2019 voller Fahrzeuge war, die ein Jahr zuvor noch leer gewesen sei. Eine Quelle, die mit der Gegend vertraut ist, sagte, dass es auf der besagten Fläche seit dem Jahr 2019 Bauarbeiten gegeben habe, um den Parkplatz zu erweitern.

Die Behörden von Wuhan gaben an, dass die Zahl der motorisierten Fahrzeuge in der Stadt im März 2019 bei 3,2 Millionen gelegen habe, 278.000 mehr als ein Jahr zuvor.

Bei der Analyse von Bildern aus den Jahren 2018 und 2019 gaben Satellitenexperten an, dass einige dieser Bilder nicht aus demselben Blickwinkel aufgenommen wurden. Ein anonymer Experte sagte, dass die Aufnahmen zu unterschiedlichen Zeiten gemacht wurden, da die Anzahl der Patienten am Morgen offensichtlich höher ist als am Nachmittag.

Bei der Suche nach den Begriffen Husten und Durchfall auf Baidu meldete sich ein Reporter der Global Times im System von Baidu an und stellte im Vergleich zum selben Zeitraum in den vergangenen zwei Jahren keine offensichtlichen Veränderungen bei der Suche nach diesen Schlüsselbegriffen fest.

Gleich nach Veröffentlichung des Harvard-Papiers wurde es von Politikern wie dem amerikanischen Präsidenten Donald Trump als Munition verwendet, um China zu attackieren. Auch sein Sohn, Donald Trump Junior, und Jimmy Lai Chee-ying, ein Regierungskritiker aus Hongkong und Gründer von Apple Daily, machten mit.

Amerikanische und britische Medien wie ABC, CNN und BBC berichteten umfassend über den Artikel, ohne auf die offensichtlichen methodischen Fehler hinzuweisen. Nach der Veröffentlichung stuften Akademiker den Bericht als unsolide ein, da er keiner Überprüfung standhalten könne.

Keith Neal, emeritierter Professor für Epidemiologie von Infektionskrankheiten an der Universität von Nottingham, wies Reuters darauf hin, dass eines der beiden Krankenhäuser in der Studie das Kinderkrankenhaus von Wuhan war. Jedoch seien relativ wenige Kinder mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert worden. „Die Bemerkung, dass Kinderkrankenhäuser betroffen waren, legt nahe, dass es wahrscheinlich nicht um COVID-19 ging“, sagte er.

„Der Artikel stützt sich auf eine Menge Spekulationen“, sagte Björn Nashan, ein ehemaliger Präsident der Deutschen Transplantationsgesellschaft, der Global Times. Solche Artikel würden zu besonderen Zeiten veröffentlicht, um Aufmerksamkeit zu generieren. „Es ist Corona-Zeit, es ist Harvard und der normale Prozess der Überprüfung von Aufsätzen ist ausgesetzt. Also wird eine Menge lächerliches Zeug publiziert“, sagte er.