Die Fluggesellschaften stehen vor einem langen, harten Winter, nachdem eine erhoffte Erholung von der Coronavirus-Krise nicht eingetreten ist, was zu schonungslosen Kostensenkungsprogrammen und neuen Forderungen nach staatlicher Unterstützung führte. Laut dem Internationalen Luftverkehrsverband IATA gingen die Einnahmen der Fluggesellschaften in den ersten sechs Monaten des Jahres um 80 Prozent zurück, aber es gab immer noch Festkosten zu decken für Besatzung, Wartung, Treibstoff, Flughafenabgaben und für das dauerhafte Abstellen der Flugzeuge.

Nach einer leichten Erholung im Juli, als die Corona-bedingten Beschränkungen gelockert wurden, ging der Flugverkehr im September erneut zurück, während die Buchungen für die Wintersaison, die am 25. Oktober beginnt, im Vergleich zum Vorjahr um 78 Prozent zurückgingen, was weitere bevorstehende Schwierigkeiten verspricht. Eine der größten Enttäuschungen war das Ausbleiben hoch lukrativer Business-Class-Reisender, die nun lieber auf Telefonkonferenzen zurückgreifen, anstatt das Risiko einzugehen, sich mit dem Virus zu infizieren.

Wiederholte Bemühungen, den Passagieren zu versichern, dass Fliegen sicher ist, haben keinen großen Unterschied gemacht, während staatliche Beschränkungen, einschließlich Quarantänemaßnahmen von bis zu 14 Tagen für zurückkehrende Passagiere, den Druck auf die angeschlagenen Fluggesellschaften nur erhöht haben. „Das Risiko, sich während eines Fluges mit COVID-19 zu infizieren, ist wirklich sehr, sehr gering“, sagt Dr. David Powell, medizinischer Berater der IATA.

Tests als Schlüssel für die Erholung 

Die gesamte Branche hofft, dass die Einführung von Testsystemen an Flughäfen das Vertrauen der Passagiere wiederherstellen und die Notwendigkeit schädlicher Quarantänesysteme verringern, wenn nicht sogar vollständig überflüssig machen kann. An mehreren großen Flughäfen auf der ganzen Welt gibt es bereits Testsysteme. Tests können helfen, aber angesichts des bereits angerichteten Schadens und der Wahrscheinlichkeit, dass weitere hinzukommen, schlägt die IATA weiterhin Alarm und bittet um mehr staatliche Hilfe, um die Fluggesellschaften über Wasser zu halten, bis zumindest eine gewisse Rückkehr zur Normalität erreicht ist.

Nach Schätzungen der IATA haben die Regierungen bisher 160 Milliarden US-Dollar an Beihilfen, Darlehen und Steuererleichterungen bereitgestellt, damit die Fluggesellschaften die laufenden Kosten decken können. Aber nach einem katastrophalen Sommer, normalerweise dem geschäftigsten Teil des Jahres, in dem die Fluggesellschaften ihre Bargeldreserven aufbauen, werden sie dazu im Winter nicht mehr in der Lage sein, hat IATA-Chef Alexandre de Juniac wiederholt gewarnt.

Anfang dieses Monats entließ United Airlines vorübergehend 13.000 Mitarbeiter, während die Airline darauf wartet, dass die Politiker in Washington ein neues Corona-Hilfspaket herausbringen. Der Billigpionier Ryanair, der stolz darauf ist, keine staatlichen Beihilfen zu beantragen, gab am Donnerstag bekannt, dass er seinen bereits reduzierten Winterflugplan um ein Drittel kürzen werde.

Andere Fluggesellschaften durchdenken völlig neue Perspektiven, um das Geschäft anzukurbeln, beispielsweise bieten Unternehmen in Asien "Flüge ins Nirgendwo" an – kurze Rundreisen für Kunden, die unbedingt wieder in die Luft wollen und bereit sind, für das Privileg zu bezahlen. Singapore Airlines eröffnete sogar eines seiner riesigen A380-Flugzeuge als Restaurant, während einige damit begannen, ihre Bord-Verpflegung an nostalgische, potenzielle Passagiere am Boden zu verkaufen. Es war ein "außergewöhnlicher" Erfolg, sagt Singapore Airlines.